Gasolina de naranjas

Las naranjas, concretamente, la corteza y la pulpa, pueden convertirse en bioetanol, un combustible de alto poder energ¨¦tico con caracter¨ªsticas muy parecidas a las de la gasolina, pero m¨¢s respetuoso con el medio ambiente. Lo intuy¨® en 1992 un investigador de Florida, Karen Gorhmann, y 12 a?os despu¨¦s el trabajo del Servicio de Investigaci¨®n Agr¨ªcola de Florida ha permitido crear una planta que a mediados de 2007 producir¨¢ 190.000 litros de bioetanol anuales. En Florida saben convertir las naranjas en combustible y en la Comunidad Valenciana se producen cada a?o cuatro millones de toneladas. El Gobierno valenciano ha firmado un contrato con los propietarios de la patente y negocia con empresas espa?olas para apuntarse al bioetanol de las naranjas.

Con cada tonelada de residuos se podr¨ªan producir entre 75 y 80 litros de bioetanol

"Tenemos un producto en el que somos excedentarios y que es susceptible de transformarse en bioetanol; tenemos una factor¨ªa automovil¨ªstica, Ford, que est¨¢ interesada en el proyecto y que tendr¨ªa m¨¢s motivos para quedarse en la Comunidad Valenciana... Es una gran oportunidad", explica el consejero de Territorio y Medio Ambiente, Esteban Gonz¨¢lez Pons, quien asegura que le habl¨® del proyecto a Al Gore durante su reciente visita a Madrid y que le encant¨® la idea.

Se trata de una nueva oportunidad industrial compatible con la ecolog¨ªa, que permite una transici¨®n energ¨¦tica, que puede afianzar el v¨ªnculo de Ford con su planta de Almussafes y que, adem¨¢s, permite mantener la renta de quienes viven de la naranja, a la vez que evita el desastre ecol¨®gico que supondr¨ªa la desaparici¨®n de su cultivo, cuya producci¨®n atraviesa una de las peores crisis de su historia, motivada por el minifundio. Pons est¨¢ "convencido" de que se dan las condiciones y que "s¨®lo hay que ponerlas en relaci¨®n".

La Comunidad Valenciana destina al cultivo de los c¨ªtricos alrededor de 190.000 hect¨¢reas. Dispone de cinco f¨¢bricas de zumo que generan unas 240.000 toneladas de corteza y pulpa al a?o. Adem¨¢s, una futura planta de zumos prevista en Sagunto duplicar¨¢ esa cantidad, por lo que en un horizonte asequible se dispondr¨ªa de 500.000 toneladas de residuos c¨ªtricos, ahora destinados a la alimentaci¨®n animal. De acuerdo con las experiencias realizadas en California, el Gobierno valenciano calcula que estos desechos podr¨ªan generar 37.500.000 litros de bioetanol (el 16% de la producci¨®n espa?ola), que suministrar¨ªan mezcla de combustible para 550.000 veh¨ªculos sin necesidad de modificar el motor. Es decir, se podr¨ªan producir entre 75 y 80 litros de bioetanol por tonelada de residuos c¨ªtricos.

La Generalitat ha mantenido ya varias reuniones con Ford, que en 2001, con la cooperaci¨®n de un consorcio sueco de organizaciones p¨²blicas y empresas y clientes privados, fue la primera firma en lanzar al mercado europeo un modelo con motor de bioetanol. Desde entonces ha comercializado en Suecia m¨¢s de 15.000 veh¨ªculos. Suecia, que persigue terminar en 2020 con la dependencia del petr¨®leo, ha puesto en marcha una red p¨²blica de surtidores de bioetanol a un precio inferior al de la gasolina (un 40% menos), y fomenta su uso mediante exenciones fiscales. El proyecto valenciano pasa por copiar la estrategia sueca: "Se puede impulsar una planta en un breve plazo. Siendo realistas, entre 10 y 15 a?os, pero las circunstancias de la crisis petrol¨ªfera pueden obligarnos a hacerlo en seis o siete", prev¨¦ Gonz¨¢lez Pons. Para ello han invitado ya a empresas como Abengoa y Acciona, con experiencia en el sector. "Lo importante es que nos hayamos convertido en productores de bioetanol cuando empiece a faltar el petr¨®leo", concluye.