Wally Ridley, productor musical

El productor ingl¨¦s Walter John Ridley falleci¨® el 23 de enero en Datchet, Berkshire. Integr¨® la primera n¨®mina de productores de EMI, junto a George Martin, y public¨® el primer disco de Elvis Presley que lleg¨® a Londres, Heartbreak hotel. Ten¨ªa 93 a?os.

A Ridley se le intu¨ªa la madera de m¨²sico desde los seis a?os, cuando comenz¨® a arreglar los pianos que su padre vend¨ªa en un almac¨¦n de muebles. Hab¨ªa nacido en el Londres de 1913 e imparti¨® sus primeros conciertos con s¨®lo nueve a?os, en los c¨ªrculos mas¨®nicos de la ciudad. Con quince primaveras rubric¨® su primera canci¨®n, The only little hair on his head, junto al veterano compositor Harry Castling. Era una pieza rom¨¢ntica y candorosa, pero nada desde?able: la inmortaliz¨® en uno de sus discos de pizarra Gracie Fields.

Con todo, Walter John pasar¨¢ a la posteridad como uno de los integrantes del primer y m¨ªtico equipo de productores musicales de la casa EMI, junto a Norman Newell, Norrie Paramor y, evidentemente, George Martin, el quinto beatle. Ridley era el responsable de la filial HMV, centrada sobre todo en formaciones orquestales, y siempre se le acus¨® de haber tenido poco olfato con el rock y la explosi¨®n del beat a orillas del r¨ªo Mersey. Sin embargo, ¨¦l fue quien en 1956 decidi¨® publicar el primer vinilo de Elvis Presley que cruzaba el Atl¨¢ntico, Heartbreak hotel. Y suyo fue el m¨¦rito de seguir confiando en el rey del rock pese a que la BBC no quer¨ªa emitir su m¨²sica y el Daily Press dedicara media p¨¢gina a preguntarse "c¨®mo demonios la EMI hab¨ªa sido capaz de editar semejante basura".

Suyos fueron, tambi¨¦n, otros descubrimientos influyentes en los cincuenta y primeros a?os sesenta, como Alma Cogan (a la que apodaban La Risitas), Malcolm Vaughan, el Hippy hippy shake de Swinging Blue Jeans o el Shakin' all over que interpretaban, caracterizados de bucaneros, Johnny Kidd y sus Pirates. Su ascendente declin¨® durante los setenta, cuando prefiri¨® trabajar junto a c¨®micos como Benny Hill. Retirado ya en la d¨¦cada siguiente, a¨²n tuvo ¨¢nimos de pilotar proyectos concretos como Love is, el disco en ingl¨¦s que nuestro tenor Jos¨¦ Carreras public¨® en 1984.