La mitad de las personas que fallecen en Espa?a requiere cuidados paliativos

Cada a?o mueren en Espa?a unas 380.000 personas. M¨¢s de la mitad de ellas pasan por un proceso terminal que requiere cuidados espec¨ªficos, seg¨²n el Ministerio de Sanidad. Pero que lo reciban o no depende de muchos factores, como la comunidad o el hospital en el que les atienden. Para asegurar que todos que lo necesiten reciban atenci¨®n paliativa -la que se da para evitar el sufrimiento f¨ªsico y mental del final de la vida-, Sanidad ha elaborado una estrategia de cuidados paliativos (ECP) que envi¨® ayer a las comunidades aut¨®nomas, y se discutir¨¢ con ellas el pr¨®ximo mi¨¦rcoles.

El objetivo fundamental de los cuidados paliativos es "aliviar el sufrimiento y mejorar en lo pasible la calidad de vida" de los pacientes terminales, seg¨²n el estudio que, con las comunidades aut¨®nomas y las sociedades cient¨ªficas, ha preparado Sanidad. Tambi¨¦n incluye atenciones para los cuidadores y los profesionales que tratan directamente con estos enfermos.

La especializaci¨®n en cuidados paliativos comenz¨® para tratar a las personas con c¨¢ncer. Por eso es m¨¢s f¨¢cil que los pacientes oncol¨®gicos reciban esta atenci¨®n. Se calcula que el 25% de los ingresados cada a?o en un hospital tienen una esperanza de vida de menos de un a?o. El documento, al que ayer tuvo acceso EL PA?S, tiene entre sus puntos principales los siguientes.

- Necesidad.

Todav¨ªa hay seis comunidades que no cuentan con planes de cuidados paliativos, y se han detectado situaciones tanto de "encarnizamiento" como de "abandono terap¨¦utico" en el tratamiento de los enfermos terminales. El objetivo de la estrategia es dar unas pautas comunes. Sanidad utiliza el t¨¦rmino estrategia porque, tras las transferencias, no puede imponerlo a las comunidades.

- Beneficiarios. El plan pretende atender a pacientes con una enfermedad "en fase avanzada/terminal", si ¨¦stos lo piden. Los cuidados "se basar¨¢n fundamentalmente en las necesidades del paciente y familia". En general, se considera candidato a recibir estos cuidados a quien padezca una "enfermedad incurable, avanzada y progresiva", con "pron¨®stico de vida limitado" e "intenso impacto emocional y familiar", entre otras condiciones. El plan contiene tres anexos para pacientes con c¨¢ncer, los que sufren enfermedades cr¨®nicas evolutivas y los ni?os.

- Definici¨®n. Los cuidados paliativos "proporcionan alivio del dolor y otros s¨ªntomas", y no "intentan ni acelerar ni retrasar la muerte". "Consideran la muerte como un proceso natural", e incluyen soporte para familiares y profesionales. "Son aplicables de forma precoz en el curso de la enfermedad, en conjunci¨®n con otros tratamientos que puedan prolongar la vida".

- Plan individual. Lo primero es registrar en la historia cl¨ªnica que el paciente est¨¢ en situaci¨®n terminal. Es "conveniente" que esta decisi¨®n la tome un equipo multidisciplinar. El plan deber¨¢ tener en cuenta, entre otros aspectos, los "relativos al dolor y otros s¨ªntomas, a la capacidad funcional y el nivel de dependencia" y la valoraci¨®n cognitiva. En atenci¨®n primaria se establecer¨¢n visitas como mucho cada dos semanas. Con la misma periodicidad -o antes, si la familia lo pide- se revisar¨¢ el plan de analgesia. En los hospitales, los pacientes estar¨¢n en unidades especializadas, en habitaciones individuales y con facilidades para los acompa?antes y libertad de dieta.

- Testamento vital. Es un elemento clave. Se recomendar¨¢ a los pacientes elaborarlo para asegurar que se cumplen sus deseos. Las historias cl¨ªnicas recoger¨¢n el consentimiento informado del paciente al tratamiento en un apartado especial.

- Atenci¨®n familiar. Los familiares -y, sobre todo, el cuidador principal- ocupan un lugar relevante en el plan. Se recomienda "realizar una evaluaci¨®n integral de la familia, con el fin de prevenir la fatiga en el desempe?o de su papel, promoviendo el autocuidado y estableciendo la atenci¨®n que precisen". El cuidado debe seguir despu¨¦s del fallecimiento del paciente, con un "protocolo de identificaci¨®n del riesgo de duelo patol¨®gico", con "especial ¨¦nfasis en el caso de ni?os, adolescentes, c¨®nyuges de edad avanzada y personas con escaso apoyo social".

- Profesionales. Se prev¨¦ la atenci¨®n psicol¨®gica y la rotaci¨®n de equipos para aliviarles de la presi¨®n. Tambi¨¦n m¨¢s formaci¨®n.