El esperma de los europeos pierde calidad
Tabaco, estr¨¦s, obesidad y contaminaci¨®n ambiental contribuyen al empeoramiento del semen.- Los lituanos obtienen el mejor resultado; los daneses, el peor, y los espa?oles quedan en medio
Algo pasa con la calidad del semen de los hombres. O as¨ª lo creen cient¨ªficos de todo el mundo. Seg¨²n muchos estudios, en algunas zonas se est¨¢ reduciendo el n¨²mero de espermatozoides por eyaculado. El tema empez¨® a preocupar a los expertos en 1992.
Ese a?o, investigadores daneses hicieron saltar las alarmas al publicar en el British Medical Journal un estudio pionero sobre el descenso de la calidad del semen. Tras analizar 61 trabajos publicados entre 1938 y 1991 con datos de 15.000 varones, llegaron a la conclusi¨®n de que la calidad esperm¨¢tica se hab¨ªa reducido en un 50% en esas cinco d¨¦cadas (el n¨²mero de espermatozoides por mililitro de eyaculado hab¨ªa bajado de 113 millones a 66), lo que ven¨ªa a suponer una disminuci¨®n del 1% anual.
Desde entonces, la literatura cient¨ªfica le ha dedicado muchos estudios al tema, unos apoyando la tendencia, otros rest¨¢ndole dramatismo. Recientemente, Niels Skakkebaek, uno de los coautores de aquella primera publicaci¨®n, puso en marcha un estudio en varios pa¨ªses europeos para poder hacer una comparativa regional. Dinamarca, Finlandia, Francia, Reino Unido, Suecia, Lituania, Estonia, Letonia y Espa?a participaron en el estudio.
Los resultados preliminares se?alan lo que ya sospechaban: que hay importantes diferencias regionales. Los daneses, con 44 millones por mililitro de eyaculado, son los peor parados. Los mejor situados son los lituanos (con 65 millones por mililitro), letones (63), estonios (62) y finlandeses (61). Los espa?oles, con 52 millones, se encuentran en un punto intermedio.
El estudio espa?ol ha sido dirigido por Nicol¨¢s Olea, del Laboratorio de Investigaciones M¨¦dicas del hospital Cl¨ªnico de Granada, y Crist¨®bal Avivar, del ¨¢rea Integrada de Biotecnolog¨ªa del hospital de Poniente de Almer¨ªa, que han analizado el semen de 300 voluntarios almerienses de entre 18 y 23 a?os. Teniendo en cuenta los tres par¨¢metros fundamentales con los que la Organizaci¨®n Mundial de la Salud eval¨²a la calidad del semen (y que debe tener m¨¢s de 20 millones de espermatozoides por mililitro de eyaculado, un 25% de espermatozoides con movilidad adecuada y un 30% con una morfolog¨ªa definida), las medias de los espa?oles se ajustan a los par¨¢metros m¨ªnimos de calidad. Pero hay datos a tener en cuenta: el 14,5% de los participantes no cumpl¨ªa el criterio m¨ªnimo de concentraci¨®n (es decir, ten¨ªan menos de 20 millones de espermatozoides por eyaculado) y un porcentaje bastante significativo (el 32,8%) no super¨® el de movilidad.
El estudio de Skakkebaek explica los factores asociados al descenso de calidad seminal: tabaco, estr¨¦s, sedentarismo, consumo de drogas, h¨¢bitos alimenticios y el uso de ropa ajustada, que sube la temperatura testicular. A ¨¦stos se unen los compuestos qu¨ªmicos ambientales que act¨²an sobre el organismo.
"El efecto combinado de los compuestos qu¨ªmicos de contaminantes ambientales, como los pesticidas ¨®rganoclorados persistentes (el DDT, metoxicloro, las drinas) puede haber influido en esta p¨¦rdida de calidad seminal", comenta Nicol¨¢s Olea. Lo explica Marieta Fern¨¢ndez, coautora del estudio junto a Olea y Aviar: "Est¨¢ demostrado que hay una serie de sustancias que el hombre ha producido que tienen la capacidad de imitar a nuestras hormonas end¨®genas, como la testosterona o las hormonas tiroideas, y estamos convencidos de que est¨¢n teniendo un papel preponderante en patolog¨ªas dependientes de las hormonas como el c¨¢ncer de pr¨®stata y mama o la calidad seminal".
De hecho, y pese a que de momento no se puede establecer una causa efecto directa, se encontr¨® una media de 9 pesticidas prohibidos (de los 18 analizados) en la sangre de los 300 almerienses que participaron en el estudio. "Se trata de pesticidas ya prohibidos, pero a los que hemos estado expuestos desde que est¨¢bamos en el vientre materno", explica Olea. "Quedar¨ªa por demostrar su incidencia en la calidad seminal. Y en ello estamos. Por lo menos ahora tenemos algo de lo que carec¨ªamos: un estudio fiable en el que basar futuros an¨¢lisis".
Alarma en los bancos de semen
Que algo est¨¢ pasando con la calidad del semen de los j¨®venes espa?oles es algo que los bancos de semen saben desde hace bastante tiempo. El doctor Marina, que abri¨® en 1977 el Instituto Cefer, el primer banco de semen de Espa?a, asegura que mientras que en los primeros a?os pasaban la prueba de calidad que se exige a los donantes la mitad de los aspirantes, hoy s¨®lo lo hace uno de cada cinco. El perfil del donante, sin embargo, no ha variado: se trata de universitarios de entre 19 y 25 a?os. Desde IVI Madrid, Alberto Pacheco explica que mientras que hace diez a?os alrededor de un 15% de los aspirantes cumpl¨ªa los criterios de calidad de la OMS, ahora lo hace menos de un 10%.Cefer ha publicado recientemente sus ¨²ltimos datos, comparando la calidad del semen de 1.800 aspirantes a donantes desde 1977 a 2003. El resultado es significativo: mientras que en los primeros cinco a?os la media de la concentraci¨®n era de 106 millones de espermatozoides por mililitro de eyaculado, la cifra se ha ido reduciendo hasta estabilizarse en una media de 79 millones. Peores resultados est¨¢ dando la movilidad: durante los primeros cinco a?os la media de espermatozoides m¨®viles por eyaculado era del 63%.En los ¨²ltimos cinco a?os ha descendido al 42%, lo que supone una p¨¦rdida de movilidad de un 0,7% anual. Estos datos, advierten los cient¨ªficos, deben ser tomados con precauci¨®n, dado que son el resultado del an¨¢lisis de una poblaci¨®n sesgada y no se han obtenido conforme a un criterio cient¨ªfico.
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