Parques infantiles: m¨¢s seguros que en casa

Muchos padres se preguntan si los parques infantiles son seguros y muy especialmente si la arena en la que juegan sus hijos contiene elementos t¨®xicos que puedan perjudicar su salud. Pueden estar tranquilos: un estudio de la Escuela T¨¦cnica Superior de Ingenier¨ªa de Minas de Madrid concluye que la arena de los parques infantiles, que contiene de forma natural elementos como ars¨¦nico, hierro o astato, no supone riesgo alguno para la salud de los ni?os. En cuanto a los columpios, las directrices europeas establecen que los elementos de juego habr¨¢n de estar elaborados con materiales que no sean t¨®xicos y convenientemente tratados para no causar da?o.

Un elemento es t¨®xico en funci¨®n de dos variables: de lo da?ino que sea y del nivel de exposici¨®n al que est¨¢ sometido. En cualquier ciudad con un clima agradable, y especialmente Madrid, donde hay carencia de jardines privados, los ni?os pasan mucho tiempo en las ¨¢reas de juegos de los parques p¨²blicos, por lo que era de gran inter¨¦s conocer si los ni?os corren alg¨²n riesgo inaceptable, "pero no porque las zonas est¨¦n muy contaminadas, que no lo est¨¢n en absoluto", sino por una exposici¨®n prolongada.

Seg¨²n Eduardo de Miguel, del Grupo de Geoqu¨ªmica Ambiental, la arena est¨¢ limpia y el nivel de ars¨¦nico, el elemento potencialmente m¨¢s cancer¨ªgeno, est¨¢ por debajo de los niveles de fondo naturales de Madrid: "En cualquier parte de la Comunidad de Madrid, en la sierra, probablemente haya m¨¢s ars¨¦nico que en los suelos de los parques infantiles".

Para el estudio se ha analizado la arena de 20 zonas recreativas del municipio de Madrid. La investigaci¨®n, publicada en la revista Chemosphere, se?ala que la concentraci¨®n de ars¨¦nico detectada no supone peligro alguno. De Miguel no desea que se susciten incertidumbres respecto a los datos del trabajo y explica el concepto de riesgo: cualquier persona, por haber nacido de determinados padres y en un lugar preciso, tiene ya un riesgo de desarrollar un c¨¢ncer. Es lo que se denomina riesgo admisible. En la poblaci¨®n general el riesgo de contraer un c¨¢ncer se estima en un 25%, es decir, que una cuarta parte de la poblaci¨®n va a desarrollar, antes o despu¨¦s, un proceso cancer¨ªgeno. Lo que tiene inter¨¦s es verificar si determinados factores, en este caso el ars¨¦nico, incrementan o no ese riesgo.

"En este estudio", explica, "hemos sido muy restrictivos: consideramos que el riesgo es inadmisible cuando 1 de cada 1.000 personas puede llegar a desarrollar un c¨¢ncer. De modo que cuando decimos que no existe riesgo cancer¨ªgeno es que ni siquiera hemos encontrado que pudiera suponer un incremento de 1/100.000 sobre las posibilidades de desarrollar c¨¢ncer que cualquier persona tiene por otras v¨ªas. Pero, adem¨¢s, hemos utilizado datos de toxicidad muy conservadores y para ser m¨¢s rigurosos, incluso hemos hecho estudios en cobayas. Y tambi¨¦n hemos sido muy rigurosos a la hora de estimar la exposici¨®n: suponemos que un ni?o ingiere 200 miligramos de arena al d¨ªa, lo que es una cifra muy exagerada".

"Las concentraciones observadas en la arena son m¨¢s bajas de las que se encuentran en el suelo del parque o en los parterres", a?ade. "S¨®lo el hecho de que los ni?os pasen mucho tiempo jugando en el mismo sitio es lo que nos ha obligado a elevar un poco los niveles de riesgo". En todo caso, De Miguel se?ala que hay m¨¢s sustancias t¨®xicas en el propio domicilio (detergentes, disolventes, etc¨¦tera) que en el exterior.

En cambio, la ubicaci¨®n de algunos parques no es la m¨¢s id¨®nea para la salud de los ni?os. Algunos est¨¢n situados muy cerca de carriles para coches o autobuses. "En estos casos lo que ser¨ªa da?ino son los gases y en menor medida las part¨ªculas, aunque hay que reconocer que los niveles de plomo se han reducido dr¨¢sticamente en los ¨²ltimos a?os. Lo que s¨ª se est¨¢ apreciando es una contaminaci¨®n de metales asociada al tr¨¢fico de veh¨ªculos con elementos del grupo del platino (REE) que producen los catalizadores, aunque son poco t¨®xicos".