El futuro de la industria de las noticias

EL N?MERO DE PERSONAS interesadas en las noticias sigue bajando seg¨²n revela el cuarto informe sobre el Estado de los medios de informaci¨®n. Publicado por el Proyecto para la Excelencia en el Periodismo, estudia los medios de EEUU y de Gran Breta?a, pero las l¨ªneas generales pueden ser ¨²tiles, sobre todo en cuanto se refiere a la evoluci¨®n de los medios online.

La audiencia de todos los medios est¨¢ a la baja salvo para la prensa ¨¦tnica (fuerte en EEUU) y todo lo que es online. Entre el 2005 y el 2006, la circulaci¨®n de los peri¨®dicos han conocido una merma de 3% en su circulaci¨®n diaria (4% el domingo, cuando hay m¨¢s publicidad). La audiencia de los grandes noticieros de la noche perdi¨® un mill¨®n de televidentes, lo mismo que cada a?o desde hace 25 a?os. La de las emisoras locales ha bajado m¨¢s todav¨ªa.

En EE UU, la gente pasa navegando una hora m¨¢s que el a?o anterior. La publicidad de los sitios de peri¨®dicos creci¨® un 33%.

"La naturaleza participativa de la web es m¨¢s te¨®rica que una cualidad en plena madurez", en el ¨¢mbito de los medios informativos en Internet

El cap¨ªtulo m¨¢s original de este informe de 700 p¨¢ginas trata del estudio detallado de 32 sitios de informaci¨®n de medios tradicionales (televisi¨®n, radio, peri¨®dicos) y seis que s¨®lo existen online. Algunos con m¨¢s de 10 a?os de vida. Han tomado su propia din¨¢mica y se han desarrollado fuera de la ¨®rbita de su medio de origen asumiendo personalidad propia. Dejan con cierta facilidad que el p¨²blico escoja la manera de recibir la informaci¨®n (flujos RSS o podcasts, por ejemplo), pero no que modifiquen la p¨¢gina. Los mejores le dan espacio a lo que el informe llama la "voz de grupo": las notas m¨¢s le¨ªdas o m¨¢s enviadas por correo electr¨®nico. La capacidad de contribuci¨®n de la audiencia no est¨¢ muy desarrollada. "La naturaleza participativa de la web es m¨¢s te¨®rica que una cualidad en plena madurez", dice el informe.

Tampoco se aprovecha la capacidad de desarrollar los temas a fondo. No es tan f¨¢cil debido a la tensi¨®n entre los periodistas tradicionales formados para salir y reportear y la tecnolog¨ªa de hoy que facilita la agregaci¨®n y requerir¨ªa de un trabajo de edici¨®n m¨¢s sofisticado.

El multimedia es menos com¨²n de lo que se podr¨ªa pensar. Los sitios que s¨®lo existen online (Digg.com o Benicia.com, por ejemplo) prefieren alentar la participaci¨®n ciudadana mientras los sitios de medios tradicionales (el New York Times entre otros) tratan de desarrollar productos multimedia (hechos por ellos). Dentro de este cuadro, algunos sitios sobresalen: CBS News que proviene de un canal de televisi¨®n; la BBC, con un espacio reservado a la participaci¨®n de los usuarios y el Washington Post. Es, a la vez, uno de los sitios que m¨¢s se ha alejado del medio original y uno de los que m¨¢s dinero genera: 15% de los ingresos de la empresa. El cuarto sitio mejor calificado es el m¨¢s original. Albergado por la Universidad de Harvard, Global Voices Online est¨¢ hecho a partir de blogs del mundo entero.

En general el sector online va mejor que los dem¨¢s. La gente pasa una hora m¨¢s que el a?o pasado navegando por la web. Ejemplo alentador: 15% de los usuarios dijeron haber consultado la web para informarse sobre las elecciones del 2006 (al congreso), contra el 7% en el a?o 2002.

Los ingresos por publicidad de los sitios de peri¨®dicos aumentaron en un 33%. Sin embargo, el informe anuncia una desaceleraci¨®n del crecimiento. Lo explica en parte por un cambio en la forma de acceder a las noticias. A medida que la web forma m¨¢s parte de la vida de los usuarios (conexiones de banda ancha), la gente deja de conectarse por una raz¨®n espec¨ªfica (para conseguir noticias, por ejemplo) y tiende a usar la red para m¨²ltiples cosas. "No parecen dedicar tiempo online para conseguir noticias. Se encuentran con noticias e informaciones de vez en cuando", dice el informe. "Es muy posible que no todos usen la web con tanto inter¨¦s para las noticias como lo hizo la generaci¨®n anterior de usuarios".

El problema es que si la gente accede de manera espor¨¢dica a las noticias, la publicidad no tiene la misma eficacia que en los medios tradicionales. De confirmarse esta tendencia, los anunciantes podr¨ªan reducir su inter¨¦s por el medio que, de esa manera "jam¨¢s podr¨ªa crecer hasta el punto en el que pueda pagar el periodismo al nivel al que estamos acostumbrados".