Caza de orcas frente a C¨¢diz

Mire la foto de la derecha. Una orca macho de unas cinco toneladas y 20 a?os yace muerta en la cubierta de un pesquero. La imagen no est¨¢ captada en Hait¨ª, Liberia, Bahamas, Jap¨®n o cualquiera de esas zonas sin ley o con apetito por los cet¨¢ceos. La foto est¨¢ tomada en un lugar del Estrecho de Gibraltar un d¨ªa de agosto de 2004. Su autor es el coordinador de la red de varamientos de cet¨¢ceos en el noroeste de Marruecos, el veterinario marino ?lvaro Garc¨ªa de los R¨ªos y ese d¨ªa tom¨® la que probablemente es la ¨²nica prueba directa de algo de lo que los informes alertan desde hace a?os: la caza de orcas en el Estrecho.

Pero antes de volver a la orca muerta en el buque, es necesario explicar las complejas relaciones del tri¨¢ngulo, pescadores-at¨²n-orcas del Estrecho. La clave est¨¢ en el at¨²n rojo. Los bancos de atunes (cada ejemplar pesa cientos de kilos) cruzan el Estrecho dos veces al a?o. En primavera van a desovar al Mediterr¨¢neo y en verano vuelven al Atl¨¢ntico. El at¨²n rojo gusta tanto encebollado en Barbate como crudo en Jap¨®n. El precio se ha disparado y con ¨¦l las capturas, el n¨²mero de pescadores y los buques que los persiguen.

Pero los pescadores espa?oles y marroqu¨ªes que acechan a los atunes en su doble viaje no est¨¢n solos. Una poblaci¨®n de unas 30 orcas acude entre abril y agosto al Estrecho desde las aguas de Noruega a cazar atunes.

Tradicionalmente, las orcas acechaban a los atunes durante media hora: en la persecuci¨®n, orca y at¨²n pod¨ªan llegar a recorrer ocho kil¨®metros. Cuando los atunes ca¨ªan exhaustos eran devorados. Eso era tradicionalmente, porque en los ¨²ltimos a?os, con la proliferaci¨®n de la pesca del at¨²n, las orcas han mejorado la t¨¦cnica. "Las orcas, que son muy listas, han descubierto que se cansan menos si dejan a los pescadores el trabajo duro, cansar al at¨²n, y se lo arrebatan cuando est¨¢n a punto de sacarlo a flote", explica De los R¨ªos, que trabaja en Ceuta.

La t¨¦cnica es especialmente ¨²til en verano, cuando decenas de barcos se lanzan a la pesca de la piedra: los pescadores tiran una piedra al mar con un sedal atado; cuando la piedra llega al fondo, el sedal se suelta y el anzuelo comienza a subir hacia la superficie. En esa subida a gran velocidad, el at¨²n pica el anzuelo al confundirlo con otro pescado.

Los pescadores tardan horas en fatigarlos hasta subirlos a bordo. Y es ah¨ª cuando espera la orca, que de un bocado puede llevarse medio at¨²n, con preferencia por la ventresca, lo mejor del at¨²n.

"Las orcas son unas hijas de puta. Nosotros hacemos el trabajo y ellas se quedan el at¨²n", explica un pescador de Tarifa, que prefiere no ser identificado. Es f¨¢cil entender la frustraci¨®n del pescador. Y mucho m¨¢s ponerse en su piel si se tiene en cuenta que el precio del at¨²n alcanza los 9 euros el kilo: un at¨²n de 500 kilos puede valer 4.500 euros.

Los c¨¢lculos sobre el impacto de las orcas en la pesca del at¨²n son dispares: mientras algunos bi¨®logos afirman que es menor, un estudio de la Centro de Conservaci¨®n, Informaci¨®n e Investigaci¨®n de Cet¨¢ceos (Circe) calcul¨® que las orcas se llevaron en 2004 el 20% de los atunes y que la cifra ascend¨ªa al 50% en 2005. "Al haber cada vez menos at¨²n las orcas persiguen mejor a los pescadores. Antes, sub¨ªan 10 atunes a la vez, con que la orca pod¨ªa coger uno pero escapaban nueve; ahora suben menos atunes y la orca puede arrancar un porcentaje mayor", afirma Renaud de Stephanis, presidente de Circe.

As¨ª que, cuando ven una orca, los pescadores a menudo la atacan: "Les tiramos piedras, bengalas, arpones, pero no les hacemos nada, son muy duras", admite este pescador de Tarifa. Esto es lo m¨¢s que reconoce un pescador, pero seg¨²n De los R¨ªos, y como demuestra su foto, hay m¨¢s: "Utilizan arpones grandes y les llegan a disparar". Una de las orcas con nombre del Estrecho, Bartolo, tiene la aleta dorsal deforme de un disparo de hace 25 a?os.

Si saber lo que pasa a este lado del Estrecho es complicado; mucho m¨¢s es conocer qu¨¦ ocurre en la orilla marroqu¨ª. Juan Jos¨¦ Castillo, del Centro de Recuperaci¨®n de Especies Amenazadas de M¨¢laga, afirma que "se dice que en Marruecos les disparan, pero nadie lo ha visto". Un informe de marzo de 2006 del Convenio de Naciones Unidas para la Protecci¨®n de Cet¨¢ceos en el Mediterr¨¢neo (Accobams) se?alaba: "Varios ejemplares de la poblaci¨®n del Estrecho han sido reportados muertos en Marruecos en los ¨²ltimos a?os (2 en 2004 y 6 en 2005) aunque las informaciones no fueron confirmadas". Confirmar el n¨²mero de ejemplares muertos es imposible, pero cinco orcas muertas ya son demasiadas para una poblaci¨®n apenas viable de unas 30 orcas.

La orca est¨¢ catalogada en Espa?a como vulnerable. Los cient¨ªficos intentaron en 2004 catalogarla como "en extinci¨®n" pero la propuesta no prosper¨®. A nadie le interesa tener una especie en extinci¨®n en el Estrecho, uno de los lugares del mundo con m¨¢s tr¨¢fico mar¨ªtimo, ruido, pesca y poluci¨®n.

Expertos como De los R¨ªos o Pierre Gallego, que colabora con la Whale and Dolphin Conservation Society, planean denunciar el caso del Estrecho a la Comisi¨®n Ballenera Internacional. Si la Comisi¨®n investiga el caso, no s¨®lo Islandia, Noruega o Jap¨®n tendr¨¢n que explicar las fotos de las ballenas muertas. Espa?a y Marruecos deber¨¢n responder por la foto de De los R¨ªos.