El misterio de las naves 'Pioneer'

Tras m¨¢s de treinta a?os de viaje desde que salieron de la Tierra, las naves espaciales Pioneer 10 y 11 se han alejado much¨ªsimo de la estrella (casi 14.000 millones de kil¨®metros la Pioneer 10). Pero, seg¨²n los c¨¢lculos ultraprecisos de seguimiento, en realidad est¨¢n un poquito -400.000 kil¨®metros-

m¨¢s cerca del Sol de lo esperado, debido a una inesperada liger¨ªsima aceleraci¨®n constante hacia la estrella. Es lo que se llama la anomal¨ªa de las Pioneer, un efecto que empez¨® a observarse a principios de los a?os ochenta y que sigue sin explicaci¨®n definitiva. Se ha considerado incluso la posibilidad de que la famosa anomal¨ªa diera pie a una modificaci¨®n de la ley de la gravedad de Newton: un equipo cient¨ªfico internacional ha analizado los ¨²ltimos datos de las sondas y cree que se acerca a la soluci¨®n del misterio.

Slava Turyshev, del Jet Propulsion Laboratory (California) y sus colegas han calculado que los generadores de radiois¨®topos de las Pioneer pueden estar emitiendo fotones -en infrarrojo- que chocar¨ªan con las antenas principales de las naves, empuj¨¢ndolas liger¨ªsimamente hacia el Sol. Al tener en cuenta las fuentes de calor de las naves, se explica entre el 55% y el 75% de la anomal¨ªa, ha dicho Turyshev en un debate celebrado en el Museo Americano de Ciencias Naturales (Nueva York), informa Space.com.

La soluci¨®n del misterio puede ser ¨²til en el control de la nave New Horizons, que se dirige a Plut¨®n. En las otras dos naves que han alcanzado los confines del sistema solar, las Voyager 1 y 2, es dif¨ªcil medir la misteriosa discrepancia al ir estabilizadas sobre tres ejes y no sobre uno, como las Pioneer.