Joel Brodsky, el fot¨®grafo de los m¨²sicos

Hay una imagen m¨ªtica de Jim Morrison, cantante de The Doors. Ocupa la portada de su disco The best of The Doors, donde aparece con el pecho desnudo, las costillas marcadas, una cadena de oro sobre el cuello y una mirada entre diab¨®lica y mesi¨¢nica. Aquella instant¨¢nea la tom¨® Joel Brodsky, el fot¨®grafo en cuyo curr¨ªculo se contabilizan 400 fotograf¨ªas que se convirtieron en portadas memorables de discos como aqu¨¦l. Brodsky falleci¨® tras un infarto el 1 de marzo en su casa en Stamford (Connecticut). "Lo que Annie Leibovitz y David LaChapelle hacen hoy ya lo hac¨ªa Joel hace 30 a?os", aseguraba Chris Murray, su primer galerista, en declaraciones recogidas por Los Angeles Times.

Naci¨® en Brooklyn en 1939 y curiosamente nunca le interes¨® la fotograf¨ªa hasta que entr¨® en la Universidad de Siracusa y decidi¨® tomar un curso. All¨ª aprendi¨® los rudimentos b¨¢sicos y tras graduarse, en 1960, consigui¨® un trabajo en una tienda de fotos en su Brooklyn natal. Tard¨® poco en enamorarse de la imagen y en 1964 abr¨ªa su propio estudio. Hac¨ªa de todo, hasta que un amigo, agente de un grupo folk, le pidi¨® que le hiciera unos retratos a su banda para la portada de un disco. Fue as¨ª como entr¨® en un negocio que le llev¨® a fotografiar a todas las grandes figuras de la m¨²sica de las d¨¦cadas de los sesenta y setenta, sin importar el g¨¦nero. Desde B. B. King a Aretha Franklin, pasando por Kiss, Iggy Pop o Isaac Hayes.

Sus trabajos no ten¨ªan nada que ver con sus gustos musicales. "Yo nunca le vi escuchando la m¨²sica de los personajes a los que retrat¨®", asegur¨® en Los Angeles Times su hijastro Sid Holt, quien trabaj¨® para la revista Rolling Stone. "Yo creo que el grupo The Doors nunca le apasion¨®". Sin embargo, fue ese grupo uno de los que le hizo m¨¢s c¨¦lebre. Su nombre est¨¢ en la portada de cinco de sus discos, incluido el de su deb¨² musical, The Doors (1967), por cuya imagen recibi¨® una candidatura a los premios Grammy.

Durante una entrevista en 1981 Brodsky habl¨® de los detalles que rodearon sesiones de fotos como la que le llev¨® a inmortalizar a Morrison en 1966. "?l ten¨ªa 23 a?os y estaba completamente ido..., borracho, se tropezaba con los focos continuamente". Una de las fotograf¨ªas que tom¨® en aquella sesi¨®n, un primer plano de Morrison, apareci¨® en el disco The best of the Doors editado en 1973. Otra, la que se hizo m¨¢s famosa y que hoy puebla p¨®sters y camisetas, fue a parar a la portada del The best of the Doors de 1985. Ambas im¨¢genes contribuyeron a alimentar el mito alrededor de un artista que muri¨® con 27 a?os, en 1971, en circunstancias nunca aclaradas. "Morrison nunca volvi¨® a tener ese aspecto. Las fotos contribuyeron a alimentar su leyenda. Creo que captur¨¦ su mejor momento", dijo Brodsky.

Otra de sus portadas m¨ªticas fue la del ¨¢lbum de Isaac Hayes Black moses, en la que el cantante de soul aparece bajo la capucha de un albornoz a rayas con gafas de sol. Adem¨¢s, Brodsky fue uno de los primeros que se atrevi¨® con las portadas conceptuales, como las que hizo para la banda Ohio Players y para algunas de las estrellas de la discogr¨¢fica de Memphis Stax Records. En los ochenta, Brodsky opt¨® por venderle su alma al diablo, dejar la m¨²sica de lado y concentrarse en trabajos publicitarios, una tentaci¨®n en la que acaban cayendo muchos artistas.