Una carrera de desgaste

Dice entre bromas Jaime Ugarte, el coordinador general de la Vuelta Ciclista al Pa¨ªs Vasco, que desde hace tres a?os "ya no nos vale ning¨²n recorrido". Se refiere al reclamo realizado entonces por los aficionados para incrementar la exigencia de la carrera. Y lo han cumplido. Cada a?o la ronda se hace m¨¢s dura. A la edici¨®n de 2007, que arranca hoy en Urretxu, la adornan 863 kil¨®metros en seis etapas y 35 puertos, cuatro m¨¢s que en el ¨²ltimo abril. Una carrera "nerviosa", repleta de "trampitas" y para corredores "completos", asegura Ugarte. Entre esos ciclistas estar¨¢n algunos de los que ya se han dejado ver en los podios de esta temporada, como Alejandro Valverde y Alberto Contador, y otros como Iban Mayo o Samuel S¨¢nchez.

Una carrera nerviosa, repleta de "trampitas" y para corredores completos

La Vuelta nace hoy en Urretxu, con una etapa de 139 kil¨®metros que atravesar¨¢ nueve ascensiones. La ¨²ltima de ellas coronar¨¢ la meta, en el alto de Santa B¨¢rbara de tercera categor¨ªa. Al d¨ªa siguiente, Urretxu-Carranza, con 191 kil¨®metros. Despu¨¦s de siete puertos, la meta deber¨¢ esperar al alto de segunda categor¨ªa de las Cuevas de Pozalagua, la novedad m¨¢s atractiva del recorrido. "Ah¨ª se van a marcar diferencias", dice Samuel S¨¢nchez. El asturiano estuvo a punto de llevarse la Vuelta el a?o pasado, y es el activo m¨¢s relevante de un equipo, el Euskaltel-Euskadi, al que sus dirigentes sit¨²an este a?o en per¨ªodo de transici¨®n. "Es una subida dur¨ªsima. Creo que ah¨ª se formar¨¢ un ramillete de diez o quince corredores que optar¨¢n al triunfo final", se?ala Ugarte. La siguiente (Carranza-Vitoria) ser¨¢ una jornada m¨¢s relajada, propia de los d¨ªas en los que la carrera transita por la capital alavesa. Pero el jueves la carretera se torna cuesta arriba otra vez, con 176 kil¨®metros entre Vitoria y Lekunberri, en Navarra.

El alto de Azpiroz, de primera categor¨ªa y situado a tres kil¨®metros de la meta, ser¨¢ el encargado de cribar la carrera. La quinta etapa transcurre entre Lekunberri y Oiartzun, con 169 kil¨®metros y seis puertos. Por ¨²ltimo, la contrarreloj individual del s¨¢bado en esta ¨²ltima localidad. Catorce kil¨®metros con una primera mitad muy sinuosa. "Son repechos muy enrevesados, que pueden alcanzar el 15 por ciento de desnivel", avisa Ugarte. En resumen, etapas que no destacan por su extensi¨®n, pero s¨ª por un trazado de continuo desgaste. Caracter¨ªsticas que siempre han definido a la Vuelta.

"Estamos satisfechos con la participaci¨®n. El mes de abril es una ¨¦poca con muchas cl¨¢sicas importantes en B¨¦lgica y Holanda, y de preparaci¨®n para el Giro de Italia, y muchos quieren probarse aqu¨ª", se?ala el coordinador general de la Vuelta. El tramo del calendario en el que se ubica la carrera provoca que asistan ciclistas de dos clases. Por un lado, los que han nutrido su palmar¨¦s en los primeros meses de temporada, caso del madrile?o Alberto Contador (Discovery Channel), vencedor con autoridad de la Par¨ªs-Niza. "Creo que ahora estoy un poco peor", dice, y da como favorito a Alejandro Valverde.

El murciano se sit¨²a en el segundo grupo de corredores que se dan cita en la ronda. El de los que almacenan menos rodaje en sus piernas, pensando en las cl¨¢sicas europeas que vienen. Valverde (Caisse d'Epargne) ha vencido en cinco etapas de una carrera que se ajusta de manera impecable a sus cualidades. Ciclista vers¨¢til y de gran inteligencia, Valverde es capaz de adjudicarse triunfos en d¨ªas que no figuran en su agenda principal, as¨ª que su nombre, como el de Contador, se incluye en la lista de favoritos. Pero ¨¦l matiza: "Este recorrido me parece demasiado selectivo". Buena parte de la atenci¨®n recaer¨¢ tambi¨¦n en el equipo Saunier Duval, el m¨¢s fuerte de la carrera.