Descubierto col¨¢geno en un hueso de tiranosaurio de 68 millones de a?os

La prote¨ªna m¨¢s antigua del mundo tiene 68 millones de a?os. Es una peque?a porci¨®n de col¨¢geno -una mol¨¦cula fundamental para las estructuras biol¨®gicas- que se ha aislado de un f¨¦mur de Tyrannosaurus rex, el m¨¢s famoso carn¨ªvoro de los dinosaurios.

El hallazgo -que publica hoy la revista Science- lo ha hecho la investigadora Mary Schweitzer, de la Universidad de Carolina del Norte, en el interior de un hueso encontrado en 2003 en la sima de Hell Creek, en Montana (EE UU). Hace dos a?os encontr¨® vasos sangu¨ªneos en el mismo ejemplar.

La confirmaci¨®n del hallazgo es obra de John Asara, de la Universidad de Harvard. Mediante modernas t¨¦cnicas de espectrometr¨ªa, Asara ha conseguido secuenciar la prote¨ªna. Estas mol¨¦culas biol¨®gicas son una cadena formada por unos eslabones, llamados amino¨¢cidos, que son los que le confieren sus propiedades, desde el tama?o y forma hasta su operabilidad.

Hasta ahora las prote¨ªnas antiguas identificadas ten¨ªan menos de medio mill¨®n de a?os, y pertenec¨ªan a restos de mastodontes conservados en hielo en Siberia.

El col¨¢geno desempe?a un papel b¨¢sico en los grandes animales. Por eso no ha sido una sorpresa que el del tiranosaurio se haya mantenido durante la evoluci¨®n, y se parezca al actual del pollo, la rana o el trit¨®n. Aparte de la exactitud del ensayo, el descubrimiento muestra c¨®mo se degradan las prote¨ªnas, lo que podr¨ªa ser ¨²til en enfermedades degenerativas.