Comienza el espect¨¢culo

Ya est¨¢. Despu¨¦s de cuatro a?os de preparativos y casi 800 millones de euros gastados, los 11 aspirantes a enfrentarse al due?o de la Copa del Am¨¦rica, el Alinghi, inician las regatas. Una liguilla de regatas de un barco contra otro, la especialidad de match race, "como las corridas de toros", en palabras de Ernesto Bertarelli, "donde uno muere y otro sale vivo". El 6 de mayo, siete de estos barcos estar¨¢n muertos y cuatro seguir¨¢n adelante. Uno de ellos debe ser el Desaf¨ªo Espa?ol, que hoy se enfrenta al italiano +39. Hay nueve regatas m¨¢s en tandas de mediod¨ªa y tarde. Oracle, New Zealand y Luna Rossa parecen los otros favoritos para pasar a las semifinales, aunque las victorias, en ocasiones, se librar¨¢n en cuesti¨®n de segundos. Con la excepci¨®n del China Team, los equipos tiene un nivel m¨¢s igualado que nunca.

Patrizio Bertelli se enfrenta a Bertarelli y a Larry Ellison por el futuro de la competici¨®n

As¨ª lo expresaron ayer los directores de los equipos, que ofrecieron una interesante conferencia de prensa con un ins¨®lito enfrentamiento dial¨¦ctico entre multimillonarios: Patrizio Bertelli, due?o de Luna Rossa, contra Bertarelli, de Alinghi, y Larry Ellison, de Oracle, la und¨¦cima fortuna mundial.

La Copa del Am¨¦rica es una curiosa competici¨®n en la que el ganador pone las reglas que quiere, especialmente si pacta con el primer desafiante. Cuando el 2 marzo de 2003 Bertarelli levant¨® la Copa del Am¨¦rica en Auckland, Ellison le ret¨® oficialmente. Los dos se pusieron de acuerdo en una serie de cambios en la competici¨®n para hacerla m¨¢s atractiva al p¨²blico: eliminar trabas "nacionalistas" (antes toda la tripulaci¨®n y todas las piezas del barco deb¨ªan ser del pa¨ªs que representaba), regatas previas cada a?o y, a cambio, la fase actual de eliminatorias (que se conoce como Copa Louis Vuitton) mucho m¨¢s corta. El banco de pruebas ha sido Valencia y los resultados los resumi¨® ayer Bertarelli sin que nadie se lo preguntara: "Fue impresionante ver, bajo la lluvia, a tanta gente en la inauguraci¨®n. Extraordinario. Hab¨ªa m¨¢s gente que cuando ganamos la Copa en Nueva Zelanda".

"Todo ha ido mejor de lo que planeamos", corrobor¨® Ellison. "Hay m¨¢s equipos, de m¨¢s pa¨ªses; es econ¨®micamente m¨¢s rentable participar y el haber navegado todos durante estos a?os nos ha ayudado a mejorar y las diferencias entre unos y otros son menores".

El otro gran tema cuando se junta a la gente del dinero es preguntar por su importancia para montar un buen equipo. En la competici¨®n se van a enfrentar equipos de 120 millones (Oracle) y de 14 (China Team). Stephane Kandler (Areva) opin¨® que el dinero no es la ¨²nica raz¨®n de la victoria; Jim Farmer (New Zealand), con un presupuesto medio, despreci¨® la abundancia: "Nosotros tenemos que mirar cada c¨¦ntimo, pero eso tambi¨¦n nos ayuda a concentrarnos en lo esencial". Tambi¨¦n han pasado apuros de financiaci¨®n Areva, Team Germany y el sueco Victory Challenge. "Si uno quiere salir a navegar, primero hay que hacer un trabajo en tierra", argument¨® Jophan Stenman. Agust¨ªn Zulueta, el director del equipo espa?ol, asegur¨® que el Desaf¨ªo participar¨¢ en la siguiente edici¨®n si se disputa en Europa. Vicenzo Onorato, carism¨¢tico l¨ªder del Mascalzone Latino, sentenci¨® brevemente: "Me eduqu¨¦ en un colegio de curas, y all¨ª me dec¨ªan: 'Si no hay dinero, no hay misa".

Por tercera vez se plante¨® a los participantes la posibilidad de competir cada dos a?os en lugar de cada cuatro. Esta vez fue a mano alzada. S¨®lo los directores de Team Germany, Mascalzone y Areva levantaron el brazo.

En medio de argumentos deportivos y de la importancia o no del dinero, pidi¨® la palabra el due?o del Luna Rossa, Patrizio Bertelli, propietario de Prada. Claro y rotundo, dijo: "Soy totalmente contrario a la competici¨®n cada dos a?os. Adem¨¢s, eso lo debe decidir el defensor de la Copa. No quiero que la Copa del Am¨¦rica se convierta en un circuito", al uso de la f¨®rmula 1.

La intervenci¨®n de Bertelli, que se interpret¨® como un ataque al campe¨®n, puso bastante tensi¨®n en el ambiente. Desde hoy saldar¨¢n sus diferencias en el agua.