Ind¨ªgenas con la frente alta

En Cotacachi se sienten una isla dentro de Ecuador. La comunidad, mayormente habitada por ind¨ªgenas otavalos, ha sido premiada varias veces internacionalmente, entre otros por Naciones Unidas, por su modelo de democracia participativa y su desarrollo respetando el medio ambiente.

En la plaza ondea una bandera cubana, y un mural representa a Castro con el alcalde

Hablan con satisfacci¨®n contenida de sus limpias y arregladas calles, de sus casas bajas y cuidadas, y sus edificios coloniales, de su baja tasa de analfabetismo gracias a la ayuda de maestros cubanos, de la amplia participaci¨®n de la mujer en la vida p¨²blica, o de su nula mortalidad de la madre y el ni?o en el parto. "Puedo decirle que vivimos mejor que en otras comunidades ind¨ªgenas", dice por lo bajo Alberto Vinuesa, cocinero del mes¨®n del pueblo. Tiene 30 a?os, esposa y cuatro hijos.

A poco m¨¢s de 100 kil¨®metros al norte de Quito, en la provincia de Imbabura, Cotacachi re¨²ne a 40.000 habitantes que mayoritariamente se dedican a la agricultura y la artesan¨ªa. Hay tambi¨¦n una antigua industria de la curtidur¨ªa en manos de la poblaci¨®n mestiza: "La empezamos hace unos 40 a?os mi esposo y yo", relata con 80 a?os Angelina Proa?o de Ch¨¢vez. "Los cueros de Cotacachi son bien reconocidos, la gente sabe que son los mejores", a?ade. A dos manzanas de la tienda de Angelina, muy cerca de la plaza central y del Ayuntamiento, se alza el centro de alfabetizaci¨®n del pueblo. Un edificio rehabilitado, con una galer¨ªa para exposiciones en la planta baja, una biblioteca en el primer piso y un aula en el segundo con una enorme bandera de Cuba donde deber¨ªa estar la pizarra.

"Llegu¨¦ aqu¨ª hace nueve meses", cuenta Maday Morales, asesora de alfabetizaci¨®n cubana, "pero, en realidad, el proyecto empez¨® en 2004. Yo soy la tercera voluntaria que vengo y me quedar¨¦ un total de dos a?os". Morales explica que con el m¨¦todo cubano se ense?a a leer y escribir en tres meses utilizando v¨ªdeos. El programa ha ayudado a reducir el ¨ªndice de analfabetos del 22% al 2,3%, seg¨²n las autoridades locales. "Ahora hemos empezado el curso para aquellos que quieran tener la primaria completa en 20 meses. En Venezuela o Bolivia nuestra titulaci¨®n se homologa autom¨¢ticamente con los de cualquier centro local, pero en Ecuador se debe dar un examen ante los funcionarios de educaci¨®n locales", explica. Maday tiene 400 alumnos. Hay asesores cubanos en los seis cantones en los que est¨¢ dividida Imbabura.

En la plaza central tambi¨¦n ondea una bandera cubana y en la pared del municipio hay un mural que representa a Fidel Castro saludando al alcalde de la ciudad, Auki Titua?a. Economista formado en La Habana, entre 1984 y 1990, Titua?a es la m¨¢xima autoridad local desde 1996 (va por su segundo mandato) y uno de los l¨ªderes ind¨ªgenas m¨¢s respetados de Ecuador, de los pocos que goza de credibilidad despu¨¦s de que la nefasta vinculaci¨®n de la Confederaci¨®n de Naciones Ind¨ªgenas de Ecuador (Conaie) al Gobierno del ex golpista y presidente destituido Lucio Guti¨¦rrez y el descr¨¦dito que sufre el Movimiento Pachakutik, el brazo pol¨ªtico del indigenismo, actualmente aliado del presidente Rafael Correa. Los ind¨ªgenas suponen casi el 20% de los 14 millones de ecuatorianos y su protesta ya les ha costado el puesto a dos presidentes en los ¨²ltimos ocho a?os.

"No ser ocioso, no ser mentiroso y no ser ladr¨®n, con este lema gobernamos aqu¨ª", dice Titua?a. "En un pa¨ªs con una clase pol¨ªtica desprestigiada, intentamos demostrar que el poder p¨²blico no es malo y que la democracia existe. Aqu¨ª las grandes decisiones se toman en asambleas donde han llegado a participar hasta mil delegados de los barrios de la urbe y la zona rural. Hemos renunciado a explotar nuestras minas de cobre y oro porque las empresas que se interesaron -japoneses, canadienses- nos intentaron tomar el pelo. Aunque el grueso de nuestros recursos nos lo manda el Gobierno central, con nuestra gesti¨®n transparente hemos logrado que la ayuda que recibimos de la cooperaci¨®n internacional, especialmente de Espa?a, duplique el presupuesto que nos asigna Quito".

Titua?a es muy cr¨ªtico con la dirigencia del movimiento ind¨ªgena -"no est¨¢n preparados para construir una fuerza pol¨ªtica"- y tambi¨¦n con la consulta popular celebrada ayer -"nace con vicios y va a ser una Constituci¨®n m¨¢s. No hay un cambio de fondo sino de formas"-. El alcalde se acomoda la trenza de su cabello y se acurruca dentro de su poncho negro: "No s¨¦ si habr¨¢ alg¨²n d¨ªa un presidente ind¨ªgena en Ecuador, pero eso da igual, a lo que aspiro es a que los candidatos se presenten con propuestas y con las manos limpias, no con chequeras y falsas promesas. Alg¨²n d¨ªa tendr¨¢ que ser as¨ª, esto no da para m¨¢s".