"S¨®lo es el hermano de Nicol¨¢s"

Los brit¨¢nicos tienen puesta en ¨¦l su esperanza de ganar su primer t¨ªtulo mundial desde que se lo brindara Damon Hill en 1996 y la f¨®rmula 1 se ha revolucionado con su fulgurante irrupci¨®n. Lewis Hamilton, a sus 22 a?os y s¨®lo un mes despu¨¦s de su estreno, ya planta cara a todos los cracks, incluido su propio compa?ero en McLaren-Mercedes, el bicampe¨®n mundial Fernando Alonso. Despu¨¦s de las tres primeras carreras, Hamilton es l¨ªder del campeonato junto al espa?ol y a Kimi Raikkonen. En Bahrein se meti¨® por primera vez en la primera l¨ªnea de la parrilla y en la carrera lo bord¨®. Acab¨® segundo, por detr¨¢s de Felipe Massa; super¨® a Alonso tambi¨¦n por primera vez y se convirti¨® en el ¨²nico piloto de la F-1 que ha logrado tres podios en sus tres primeros grandes premios. Adem¨¢s, es el primer negro, lo cual le vale para ser comparado con el astro del golf Tiger Woods, tambi¨¦n negro. "No soy Tiger, soy Hamilton. Ser¨ªa un honor ser comparado con ¨¦l, pero no por el color de la piel, sino por los resultados. Espero tener el mismo impacto en la F-1 que ¨¦l en el golf", dice.

Ron Dennis, el jefe de McLaren-Mercedes, le ha preparado muy bien mentalmente

Muchos piensan que su carrera fue f¨¢cil porque desde los 13 a?os cont¨® con el apoyo de Ron Dennis, lo que supone haber entrado desde muy joven en la ¨®rbita de una escuder¨ªa tan potente como McLaren-Mercedes, de la que aqu¨¦l es el jefe. "Lo ha preparado muy bien, incluido el aspecto mental, durante los entrenamientos privados", opina Pascal Vesselon, director general de Toyota. "No es el piloto m¨¢s r¨¢pido, pero tiene una confianza en s¨ª mismo que le permite sacarse ases de la manga cuando est¨¢ subido a un b¨®lido", le define Frederic Vasseur, que le dirigi¨® en la F-3 y en la GP2.

Tal vez Hamilton habr¨ªa llegado igual sin Dennis, pero el sacrificio que ello le hubiera supuesto se habr¨ªa multiplicado. "En realidad", confiesa su padre, Anthony, de 47 a?os, miembro de una familia procedente de la isla caribe?a de Granada, "yo mismo arriesgu¨¦ mucho para poder dar salida a la carrera de mi hijo". Empleado en una empresa ferroviaria brit¨¢nica, Anthony era un loco de los karts. Cuando Lewis cumpli¨® seis a?os, le subi¨® a uno: "Siempre hab¨ªa jugado con coches teledirigidos y nadie le superaba. Me di cuenta de que ten¨ªa sensibilidad y tacto. Vi que le gustaba. Me encant¨® que pudiera seguir haci¨¦ndolo". Pero hac¨ªa falta dinero para financiar los primeros pasos de su hijo en el automovilismo. Y no lo hab¨ªa. As¨ª que Anthony compagin¨® durante a?os su empleo principal con otros secundarios como el de vendedor en un negocio de moda o el de camarero en un bar: "El objetivo era sacar dinero". Hab¨ªa pocas oportunidades, pero Hamilton no las desaprovech¨®. Y dio un impulso decisivo a su carrera cuando a los diez a?os gan¨® una carrera y recibi¨® uno de los premios de Autosport. All¨ª estaba Dennis. Lewis no lo dud¨®. Se dirigi¨® a ¨¦l y le dijo: "Se?or Dennis, un d¨ªa me gustar¨ªa conducir uno de sus coches de F-1". El propietario de McLaren sonri¨® y se qued¨® con su imagen. "Gana el campeonato ingl¨¦s de karts y hablaremos de ello", le respondi¨®. Lewis lo hizo.

Pasaron tres a?os. Ten¨ªa 13 cuando su padre recibi¨® una llamada de McLaren. Era Dennis. Les hizo una propuesta. Anunci¨® que pretend¨ªa ayudarle y le exigi¨® que prosiguiera su carrera con la honradez y la entrega con que lo estaba haciendo. De esta forma, liberaba a la familia de la cuesti¨®n econ¨®mica y obligaba a Hamilton a dar lo mejor de s¨ª mismo en cada prueba. La cosa funcion¨®. Con los a?os gan¨® el Mundial y el Europeo de f¨®rmula 2000 superando Nico Rosberg. Y Keke, el ex campe¨®n mundial de F-1 y padre de Nico, fue contundente: "S¨®lo dos de todos ¨¦stos llegar¨¢n a la F-1: Nico, porque tendr¨¢ mi apoyo, y Lewis, porque tiene el de McLaren".

A aquello le sigui¨® la F-BMW, la F-3 y, el a?o pasado, el t¨ªtulo de GP2. Ya todos sab¨ªan que era un buen piloto. A finales del a?o pasado, Dennis apost¨® fuerte por ¨¦l en McLaren en detrimento de Pedro Mart¨ªnez de la Rosa. "La forma como aguant¨® la presi¨®n de Massa en la salida de Malaisia demostr¨® lo que es capaz de hacer", afirma Dennis, "y en Bahrein volvi¨® a ser tremendamente competitivo y demostr¨® una consistencia que puede permitirle incluso disputar el t¨ªtulo". Ni el propio Hamilton pod¨ªa so?ar con algo as¨ª. Es l¨®gico que viva instalado en la euforia. Pero tiene a su padre a su lado para recordarle qui¨¦n es y de d¨®nde procede.

En Bahrein se pase¨® por el paddock acompa?ado de su hermano, Nicol¨¢s, con discapacidad motriz, al que regala todos sus trofeos y con quien mantiene una actitud encomiable. "La familia es lo m¨¢s importante", le recuerda su padre; "cuando est¨¢ en los circuitos, es Lewis; cuando regresa a Inglaterra, es s¨®lo el hermano mayor de Nicol¨¢s".