Mosc¨² estudia unir Am¨¦rica y Asia con un t¨²nel de 102 kil¨®metros

Rusia tiene planes de unir la red ferroviaria nacional con Alaska a trav¨¦s del estrecho de Bering, para lo cual tendr¨¢ que construir un t¨²nel por el fondo del mar de 102 kil¨®metros, dos veces m¨¢s largo que el que une Francia y Reino Unido. El megaproyecto fue presentado esta semana por el Ministerio de Desarrollo Econ¨®mico y Comercio, que destac¨® que con ¨¦l las cargas comerciales desde Siberia tardar¨¢n mucho menos en llegar a destino.

En total, la ruta ferroviaria proyectada tiene una longitud de unos 6.000 kil¨®metros, con un costo cercano a los 48.000 millones de euros.

Adem¨¢s de la v¨ªa f¨¦rrea, el proyecto prev¨¦ que bajo el estrecho de Bering pasen una carretera, un oleoducto y tendidos de comunicaci¨®n y de electricidad. El t¨²nel, que costar¨¢ entre 7.000 y 9.000 millones de euros, unir¨¢ Uelen, en Chukotka -la regi¨®n de 737.700 kil¨®metros cuadrados y 54.000 habitantes, en el extremo nororiental de Rusia-, con el cabo Pr¨ªncipe de Gales, en Alaska. El problema es que si la v¨ªa f¨¦rrea en Alaska est¨¢ conectada al resto del continente -desde el cabo Pr¨ªncipe de Gales sale un ferrocarril de 2.000 kil¨®metros de longitud a Fuerte Nelson, en Canad¨¢-, no ocurre lo mismo en las aisladas tierras de Chukotka, donde pr¨¢cticamente no hay caminos de ninguna especie. De ah¨ª que la empresa Ferrocarriles Rusos est¨¢ estudiando la posibilidad de tender una v¨ªa f¨¦rrea de unos 3.500 kil¨®metros para unir Pr¨¢vaya Lena, al sur de Yakutia, con Uelen.

La idea de construir un t¨²nel por el estrecho de Bering no es nueva. Ya en tiempos del ¨²ltimo zar ruso, Nicol¨¢s II, se discuti¨® esta posibilidad, pero esos planes fueron enterrados por el estallido de la Primera Guerra Mundial y de la revoluci¨®n bolchevique, despu¨¦s. Pero la idea no muri¨®. Resurgi¨® en la nueva Rusia independiente, aunque la bancarrota de 1998 la volvi¨® a enterrar. Por ¨²ltimo, el multimillonario Rom¨¢n Abram¨®vich, famoso por ser due?o del club de f¨²tbol brit¨¢nico Chelsea, reabri¨® el debate casi inmediatamente despu¨¦s de ser elegido gobernador de la aislada Chukotka, en diciembre de 2000.

Entonces, tanto el Ministerio de Transporte como el de Ferrocarriles se mostraron contrarios a la iniciativa que hab¨ªa preparado el Centro de Proyectos de Transporte Regional de la Academia de Ciencias rusa.

Ahora, los representantes del Ministerio de Desarrollo Econ¨®mico y Comercio se muestran optimistas y consideran que en el plazo de 10 a?os se puede realizar este megaproyecto de unir los sistemas de transporte de Rusia y Am¨¦rica del Norte. Los gastos se recuperar¨¢n en unos 13 ¨® 15 a?os, dicen. Maxim Bistrov, vicedirector del Organismo para las Zonas Econ¨®micas Especiales de Rusia, subraya que se trata de "un proyecto comercial y no pol¨ªtico".

Los economistas calculan que por el t¨²nel -que ser¨¢ construido en tres secciones a trav¨¦s de dos islas del estrecho de Bering- circular¨¢n unos 100 millones de toneladas de cargas comerciales al a?o y, adem¨¢s, Rusia podr¨¢ suministrar por ¨¦l electricidad, gas y petr¨®leo a EE UU y Canad¨¢.

Compa?¨ªas estatales y privadas financiar¨¢n y gestionar¨¢n el proyecto, en el que Estados Unidos podr¨¢ tener una participaci¨®n. Con este fin, los rusos proponen suscribir un acuerdo intergubernamental, explic¨® V¨ªktor Razbeguin, vicejefe del departamento de investigaciones industriales del Ministerio de Desarrollo Econ¨®mico y una de las personas que desde hace a?os lucha por materializar la idea de crear un corredor de transporte que una Rusia con Am¨¦rica del Norte. No todos, sin embargo, aplauden la idea.

Los esc¨¦pticos hacen notar que la misma Alaska es rica en petr¨®leo y que China es un pa¨ªs sediento de crudo y que est¨¢ mucho m¨¢s a mano. Representantes de la industria petrolera puntualizan a su vez que hay que asimilar primero los yacimientos de Siberia oriental antes de poder exportar crudo hacia Am¨¦rica por el estrecho de Bering.