La empresa familiar m¨¢s antigua del mundo tiene 1.289 a?os

?Puede un empresario actual imaginar que su negocio seguir¨¢ en actividad y en manos de su familia dentro de 14 siglos? La respuesta es, obviamente, no. Tuvo suerte el constructor de templos japon¨¦s Kongo Gumi, quien fund¨® su empresa familiar nada menos que en el a?o 578 de nuestra era, y sigue funcionando.

Pero Kongo Gumi fue adquirida a comienzos de 2006 por el grupo Takamatsu, lo que le quita el primer puesto en la clasificaci¨®n de empresas familiares realizada esta semana por la revista americana Family Business Magazine. Ese puesto de honor recae ahora en otra empresa del pa¨ªs del Sol Naciente: la hotelera Hoshi Ryokan, fundada en Komatsu en 718 y que festeja este a?o su... 1.289 aniversario.

El vino y la comida han sido siempre caminos seguros hacia el ¨¦xito centenario

La familia Kongo lleg¨® de Corea por invitaci¨®n del pr¨ªncipe Shotoku hace m¨¢s de 1.400 a?os con el encargo de construir el templo budista de Shitennoji, que existe a¨²n actualmente. Todav¨ªa hoy, la 40? generaci¨®n de esta familia sigue construyendo y reparando templos desde su cuartel general de Osaka, dirigido por Toshitaka Kongo, de 51 a?os. Por su parte, la familia Hoshi dirige un hotel y spa en Komatsu desde el a?o 718. El albergue puede recibir 450 turistas en 100 habitaciones.

En este muy exclusivo club de empresas centenarias, que vieron nacer y morir imperios y sobrevivieron a guerras mundiales y cat¨¢strofes naturales, Espa?a ocupa un puesto importante gracias a dos negocios familiares bien conocidos: Codorn¨ªu y Bodegas Osborne. En el puesto 17? de la lista, el informe explica que Jaume Codorn¨ªu adquiri¨® la compa?¨ªa en el a?o 1551, y desde entonces la bodega ha conocido cinco siglos de vida. En 1976, el rey Juan Carlos declar¨® las bodegas Codorn¨ªu monumento hist¨®rico y art¨ªstico, visitado anualmente por 200.000 personas y que produce 60 millones de botellas.

A Codorn¨ªu le sigue, a bastante distancia y en el puesto 92?, Osborne, bodega fundada en 1772 por el ingl¨¦s Thomas Osborne Mann, que era propietario de una empresa exportadora en C¨¢diz. Seg¨²n Family Business Magazine, Osborne obtuvo un ¨¦xito r¨¢pido gracias a su amistad con el c¨®nsul brit¨¢nico de la ¨¦poca, quien le permiti¨® almacenar sus vinos en las bodegas privadas del consulado. La empresa tiene hoy 700 empleados y es dirigida por Tom¨¢s e Ignacio Osborne.

Saliendo del Lejano Oriente y Espa?a, las empresas familiares que m¨¢s abundan en esta lista son de Italia y Francia, seguidas a cierta distancia por Inglaterra y Alemania. As¨ª, en los primeros 10 puestos de la clasificaci¨®n encontramos al castillo de Goulaine, fundado en Francia en el a?o 1000 y dedicado a los vi?edos. La cuarta es la empresa de fundici¨®n de campanas Fonderia Pontificia Marinelli, fundada en Agnone, Italia, igualmente en el a?o 1000. Las campanas producidas por esta empresa siguen sonando desde Pek¨ªn hasta Jerusal¨¦n, pasando por Nueva York.

Siguen los productores de vino y aceite de oliva Barone Ricasoli, fundada en Siena (Italia) en 1141; los fabricantes de vidrio de Murano, Venecia, Barovier y Toso de 1295, y la posada Pilgrim Haus de Alemania, fundada en 1304 en Soest, cerca de Francfort. Cierran la lista de las 10 empresas m¨¢s antiguas del mundo la papelera Richard de Bes, fundada en Francia en 1326; los cerrajeros Torrini de Florencia, de 1369, y la vin¨ªcola Antinori, de la misma ciudad italiana, fundada en 1385.

Am¨¦rica Latina est¨¢ bien representada por Hacienda Los Lingues, de Chile, fundada en San Fernando en 1575. Estos vi?edos fueron concedidos a Melchor Jufr¨¦ del ?guila por el rey Felipe II por "m¨¦ritos de guerra". Hoy d¨ªa es un hotel que produce vinos en asociaci¨®n con el bar¨®n de Rotschild, y posee igualmente una de las caballerizas m¨¢s prestigiosas de Am¨¦rica, el Establo Aculeo, que alberga caballos descendientes de los tra¨ªdos por los ¨¢rabes a Espa?a en 711. Igualmente ocupa el puesto 86? la productora de tequila mexicana Jos¨¦ Cuervo, fundada en 1758. Es actualmente la empresa m¨¢s antigua de M¨¦xico que sigue en actividad.

La clasificaci¨®n "no es cient¨ªfica", y puede ser corregida, aclaran los editores de Family Business Magazine. El responsable de la investigaci¨®n es el profesor Willam O'Hara, autor del libro Siglos de ¨¦xito. O'Hara comenta en el prefacio de la obra: "Antes de la corporaci¨®n multinacional, existi¨® el negocio familiar. Antes de la Revoluci¨®n Industrial, existi¨® el negocio familiar. Antes de la Ilustraci¨®n y el apogeo de la Grecia Cl¨¢sica, existi¨® el negocio familiar". El resultado de sus investigaciones es la compilaci¨®n de "las 100 m¨¢s antiguas empresas del mundo que siguen en manos de las familias fundadoras".

Al observar la lista de las 100 empresas m¨¢s antiguas del mundo, se deduce que el vino y la comida han sido desde siempre caminos seguros hacia el ¨¦xito centenario. Sin duda, un recorrido envidiable en esta ¨¦poca en la que las empresas nacen y desaparecen casi cotidianamente al azar de los vaivenes burs¨¢tiles, ofertas p¨²blicas de adquisici¨®n de acciones y dem¨¢s absorciones multinacionales y deslocalizaciones. Pero eran otros tiempos.