Jerry Falwell , telepredicador y rector de Liberty University

Era uno de los telepredicadores m¨¢s c¨¦lebres y pol¨¦micos de Estados Unidos. Tambi¨¦n, como la mayor¨ªa de los de esa extra?a raza tan genu¨ªnamente estadounidense, era uno de los m¨¢s conservadores. Considerado uno de los motores que llevaron hasta la presidencia al republicano Ronald Reagan en los a?os ochenta, el reverendo Jerry Falweel falleci¨® ayer a los 73 a?os de una arritmia card¨ªaca en su despacho de la Liberty University (Virginia).

De salud delicada desde hac¨ªa varios a?os, el reverendo hab¨ªa cuidado al detalle su salida de este mundo para que su legado pol¨ªtico y religioso fuera heredado por sus dos hijos y no quedara hu¨¦rfano tras su desaparici¨®n.

Falwell hab¨ªa nacido en 1933 en el seno de una familia de convicciones absolutamente ateas. Quiz¨¢s el extremismo de su padre y su abuelo llevaron al predicador a entregarse a la fe cristiana a los 19 a?os, cuando, tras m¨²ltiples escarceos con una banda de delincuentes de barrio y seg¨²n relat¨® en una entrevista, vio a Dios y se entreg¨® a ¨¦l.

"Mi coraz¨®n ard¨ªa por servir a Cristo. Supe que a partir de ese momento nada ser¨ªa igual". Falwell se convert¨ªa en cristiano renacido -al igual que George W. Bush- y en 1956 fundaba la Thomas Road Baptist Church, una iglesia fundamentalista con capacidad para 22000 personas cuya influencia fue creciendo hasta transformarse en un aut¨¦ntico imperio religioso con su propio programa de televisi¨®n, el Old Time Gospel Hour, con su propia universidad, la Liberty University y con escuelas y centros de acogida para alcoh¨®licos y madres solteras dispuestos a abrazar la fe cristiana.

Los ultraconservadores estadounidenses han perdido con su muerte a uno de sus al¨ªados pol¨ªticos m¨¢s influyentes puesto que fue Falwell quien introdujo el discurso religioso en el pol¨ªtico durante las elecciones que llevaron a Reagan a la presidencia, abriendo un camino que ser¨ªa perfeccionado con maestr¨ªa por George W. Bush durante su primera y su segunda elecci¨®n.

En realidad Falwell se hab¨ªa negado a mezclar ambas cosas hasta 1979, cuando decidi¨® fundar la Mayor¨ªa Moral, un grupo de presi¨®n religioso con fuerte influencia pol¨ªtica que lleg¨® a contar con 6.5 millones de miembros y desde el que se financiaron duras campa?as contra el aborto y la homosexualidad. Pese a su desaparici¨®n a mediados de los noventa, Falwell lo resucit¨® de cara a la campa?a de 2004, con evidente ¨¦xito.

No obstante, este pastor histri¨®nico tambi¨¦n ha sido pol¨¦mico e incluso criticado entre los propios evangelistas. Tras los atentados contra las Torres Gemelas se hizo tristemente c¨¦lebre por sus comentarios hom¨®fobos y sexistas, al afirmar que los ataques del 11S estaban directamente relacionados con las feministas y los gays.

No fue la primera vez que tuvo que tragarse sus palabras. En 1999 tambi¨¦n fue obligado a retractarse tras afirmar en una conferencia evangelista que el Anticristo ya estaba en la Tierra y seguramente era un hombre joven jud¨ªo. Entre las perlas de su colecci¨®n tambi¨¦n est¨¢ la advertencia que le hizo a los padres de familia respecto a un personaje de los teletubbies al que acus¨® de ser gay y servir como perverso ejemplo para la infancia.

No obstante, contaba con millones de admiradores."Fue un pilar esencial en muchos temas morales que han enfrentado a nuestra naci¨®n" dijo ayer Pat Robertson, otro de los evang¨¦listas m¨¢s c¨¦lebres de Estados Unidos.