"No soy un h¨¦roe, nadie se merece ser menos que yo"

Lo dijo Alves: "Palop es fundamental". No eran s¨®lo palabras de Alves. Era el estribillo de un club. A lo largo de dos temporadas, el portero valenciano, de 33 a?os, se ha convertido en la referencia de un equipo en auge. Y en la Copa de la UEFA su protagonismo no ha resultado menos decisivo. Su incre¨ªble gol de cabeza el 15 de marzo en el ¨²ltimo minuto de los octavos de final, en Donetsk contra el Shakhtar, hizo lo que pocas veces consigue un portero: clasificar a su equipo en el ¨¢rea contraria. Ayer complet¨® la gesta. Primero asisti¨® a Adriano en el primer gol del Sevilla con un excelente saque de puerta con la mano. Luego salv¨® a su equipo de los tiros lejanos del rival. Y finalmente culmin¨® su obra maestra en tres tiempos. Par¨® tres penaltis, a Luis Garc¨ªa, a Torrej¨®n y a Jonatas. Acert¨® en tres de cuatro en la tanda de penaltis. Tres adivinanzas que le valieron ser elegido el jugador m¨¢s valioso de la final y que la Copa viajara para Sevilla al grito de: "?Palop, Palop, Palop...!".

El meta marc¨® de cabeza ante el Donetsk en octavos y ayer dio el pase del primer gol

"Yo no soy ning¨²n h¨¦roe. Parar tres penaltis es muy dif¨ªcil, pero lo que ha contado para ganar es el esfuerzo de un equipo capaz de dar la cara en tres competiciones. Este Sevilla no tiene techo. Lo m¨ªo ha sido s¨®lo una ayuda. Nadie se merece menos que yo. Todos hemos ganado igual", coment¨® un emocionad¨ªsimo Palop tras la final. Despu¨¦s de ser sepultado sobre el c¨¦sped por sus compa?eros, el portero corri¨® a abrazar a su mujer: "Ella siempre me apoy¨®", record¨® Palop. Por unos instantes, ech¨® la vista atr¨¢s, a los seis dur¨ªsimos a?os en que soport¨® la competencia implacable de Ca?izares en el Valencia, los tiempos en que ¨¦l giraba "a la izquierda" cuando sal¨ªa del t¨²nel de vestuarios mientras sus compa?eros segu¨ªan recto al campo para jugar.

Despu¨¦s de vivir en la sombra, Palop brilla bajo los focos en el Sevilla. El club andaluz le ech¨® el lazo aprovechando una cl¨¢usula en su contrato que le liberaba gratis si no llegaba a un determinado n¨²mero de partidos. Y en el S¨¢nchez Pizju¨¢n ha explotado. El club, encantado de la vida con el valenciano, ha ampliado ya su contrato hasta 2010. El "trabajo oscuro" que hac¨ªa en el Valencia ha dado paso a las portadas y los titulares con su nombre. Primero fue el hist¨®rico gol en Donetsk -"por fin he tenido la sensaci¨®n de marcar un gol, era un sue?o en mi vida", explic¨®-. Y ayer brill¨® otra vez en Glasgow. "Cuando te adelantas en el marcador y ellos te empatan con uno menos te vienes abajo. Pero hemos reaccionado. Yo me siento mejor que nunca y por fin estoy reconocido por todos en el club", afirm¨®. De suplente ha pasado a ser el jugador m¨¢s coreado ayer en Escocia y en las calles de Sevilla. "Recordar¨¦ esta competici¨®n mientras viva. Las competiciones europeas me han tra¨ªdo siempre grandes sensaciones. He vivido situaciones terriblemente duras para un jugador y ahora, gracias al Sevilla, estoy disfrutando", dijo Palop.

La Copa de la UEFA ganada ayer es el s¨¦ptimo t¨ªtulo del portero. Gan¨® cuatro en el Valencia -dos Ligas, una UEFA y una Supercopa europea- y ya suma tres en el Sevilla en dos temporadas. "Y vamos a luchar por ganar otros dos m¨¢s", afirm¨®. "No quiero que nos subamos a ninguna nube, sino que sigamos trabajando como ahora para quedarnos donde estamos".

El meta cuenta con la plena confianza del director deportivo, Monchi, y del entrenador, Juande. El t¨¦cnico volvi¨® ayer a jugar a brujo con la pizarra y cambi¨® de planes como siempre. Construy¨® un equipo poco conocido para sus m¨¢s fieles para luego convertirlo en otro distinto por medio de los cambios. Su apuesta inicial fue la de variar el sistema de juego en el que ha basado los mejores resultados de su equipo.

Juande intent¨® ser fiel a la m¨¢xima que le sit¨²a como uno de los entrenadores que mejor lee los partidos y sobre todo que m¨¢s partido saca a los cambios. Su primera decisi¨®n fue poner sobre el terreno de juego a Jes¨²s Navas: el regreso al Sevilla de principio de temporada. El joven canterano sali¨® como un tiro y devolvi¨® gran parte de la geometr¨ªa en la que se reconoce. El papel de Navas ha sido bastante err¨¢tico a lo largo de los ¨²ltimos partidos. Desde que se lesionara en noviembre en un partido de Copa del Rey frente a la Gimn¨¢stica Segoviana en Nervi¨®n, el muchacho no ha recuperado un juego que, en los primeros partidos de la competici¨®n liguera, tan s¨®lo encontraba parang¨®n en el argentino Messi.

Despu¨¦s le toc¨® el turno a Kerzhakov. El joven delantero procedente del Zenit de San Petersburgo es uno de los futbolistas en cuya contrataci¨®n ha pesado tanto la opini¨®n de Juande Ramos como la del celeb¨¦rrimo director deportivo sevillista, Monchi. El otro caso es Kanout¨¦. Kerzhakov cogi¨® el sitio de Luis Fabiano para hacer lo contrario que hizo el brasile?o. Juande se ha buscado para su equipo a cuatro delanteros, dos h¨¢biles con el bal¨®n y con buena mezcla del juego combinativo (Kanout¨¦ y Luis Fabiano) y otros dos de carrera explosiva y chut f¨¢cil (Chevant¨®n y Kerzhakov). Pero el h¨¦roe estaba ayer en la otra porter¨ªa.