El pl¨¢tano canario gana tiempo

Las largas y prolijas negociaciones entre los pa¨ªses menos desarrollados y las econom¨ªas occidentales para facilitar el comercio internacional han tenido este mes un protagonista espa?ol: el pl¨¢tano canario. El Gobierno lleg¨® a amenazar con boicotear el acuerdo de preferencia comercial que negocia la UE con 78 pa¨ªses de ?frica, Caribe y Pac¨ªfico (ACP) si no se exim¨ªa de la eliminaci¨®n de aranceles a las bananas de estos pa¨ªses. El ¨®rdago espa?ol, muy criticado por las ONG y aplaudido por los productores canarios, ha logrado que la UE se replantee su posici¨®n inicial y abra el debate sobre el mantenimiento del recargo a las importaciones de los pa¨ªses ACP.

La UE acept¨® estudiar si da al pl¨¢tano el mismo trato que al az¨²car y al arroz, y mantiene el recargo sobre las bananas del ¨¢rea ACP

Los contactos para ampliar la apertura de los mercados dom¨¦sticos al comercio internacional se han intensificado en los ¨²ltimos meses. El tel¨®n de fondo de este bullicioso escenario diplom¨¢tico es la posible reactivaci¨®n de la fallida Ronda Doha, aireada por el director general de la Organizaci¨®n Mundial del Comercio (OMC), Pascal Lamy, que permitir¨ªa nuevos acuerdos globales. La convocatoria para discutir un nuevo orden comercial no tiene a¨²n fecha. Pero otras conversaciones paralelas, como las que sostienen los pa¨ªses de la UE y del ¨¢rea ACP s¨ª tienen un plazo determinado. La OMC permiti¨® que la UE ofrezca un trato preferencial a las producciones de los 78 pa¨ªses ACP, pero exige un acuerdo antes de fin de a?o. Y la protecci¨®n al pl¨¢tano canario estuvo a punto de hacer patinar las negociaciones la pasada semana.

La producci¨®n europea de pl¨¢tano y banana se debe casi en exclusiva a regiones ultraperif¨¦ricas: Canarias, con el 54% de las 641.800 toneladas distribuidas, los territorios franceses de Martinica y Guadalupe (42%) y los archipi¨¦lagos portugueses de Madeira y Azores (2,5%). La peculiaridad de estas econom¨ªas ha justificado una mayor protecci¨®n arancelaria por parte de la UE en este mercado, uno de los m¨¢s importantes de la agricultura mundial: el pl¨¢tano y la banana son el cuarto producto agr¨ªcola en valoraci¨®n econ¨®mica, tras el arroz, el trigo y el ma¨ªz, con m¨¢s de 32 millones de toneladas vendidas al a?o. Adem¨¢s, en la ¨²ltima d¨¦cada, la producci¨®n interna no dej¨® de perder peso en el mercado europeo, pese a los aranceles: si en 1999, el 20% del consumo en la UE correspond¨ªa a producci¨®n propia, el a?o pasado apenas super¨® el 13,3%. "Dejar entrar banana sin arancel nos barrer¨ªa del mercado", asegura Manuel Lorenzo, presidente de la Asociaci¨®n de Productores de Pl¨¢tanos de Canarias (Asprocan).

Productos "sensibles"

La discusi¨®n entre la UE y los pa¨ªses ACP, antiguas colonias de las potencias europeas, discurr¨ªa hasta ahora entre escollos conocidos. La propuesta del comisario europeo de Comercio, Peter Mandelson, planteaba un desarme arancelario total para una extensa lista de productos, casi todos agr¨ªcolas, exportados por los pa¨ªses ACP. Pero tambi¨¦n exig¨ªa un periodo transitorio en el que se mantendr¨ªan los recargos para dos productos "sensibles", el arroz y el az¨²car. Como contrapartida de esta retirada de aranceles, la comisi¨®n ped¨ªa una apertura progresiva de los mercados de servicios en los pa¨ªses ACP y un reconocimiento m¨¢s estricto de los derechos de propiedad intelectual.

La propuesta de la comisi¨®n deb¨ªa ser avalada por los 27 antes de ser discutida con los representantes de los pa¨ªses ACP este pasado viernes. Pero el visto bueno no fue f¨¢cil. La ministra de Agricultura, Elena Espinosa, exigi¨® que se considerara el pl¨¢tano y la banana europeos "producto sensible" y en uno de los documentos de trabajo, la delegaci¨®n espa?ola lleg¨® a advertir de que no dar¨ªa su apoyo al acuerdo si no se atend¨ªa su petici¨®n. Adem¨¢s, varios pa¨ªses, entre ellos Espa?a, tambi¨¦n plantearon la necesidad de que se concretaran los plazos para la apertura de los mercados de servicios de los pa¨ªses ACP.

"Sorprende que Espa?a defienda con tanto celo la necesidad de proteger el pl¨¢tano y exija al mismo tiempo a los pa¨ªses ACP que hagan sacrificios y desprotejan sus mercados de servicios. La posici¨®n espa?ola parece olvidar que est¨¢ negociando con los pa¨ªses m¨¢s pobres del mundo", explica Paloma Escudero, responsable de la campa?a Comercio con Justicia de Interm¨®n Oxfam. Una quincena de ONG siguen de cerca la negociaci¨®n y han sido muy cr¨ªticas con la posici¨®n del Ejecutivo espa?ol.

Pero la apuesta espa?ola, respaldada entre bambalinas por Francia -con el coraz¨®n partido entre sus territorios de ultramar y antiguas colonias como Camer¨²n y Costa de Marfil, los principales exportadores ACP de banana-, logr¨® gran parte de su meta. La propuesta con la que la UE arranca la negociaci¨®n s¨®lo incluye como "productos sensibles" al arroz y el az¨²car, pero s¨ª establece un r¨¦gimen especial para el pl¨¢tano y la banana europeos: la comisi¨®n tendr¨¢ que hacer un nuevo informe sobre la vulnerabilidad de estos cultivos en el que los "compromisos con las regiones ultraperif¨¦ricas" y el efecto sobre otras negociaciones multilaterales en marcha se tendr¨¢n en cuenta.

Reclamaciones a la OMC

Frente a las cr¨ªticas de las ONG, que reclaman que se eliminen las barreras arancelarias a productos que generan renta en los pa¨ªses m¨¢s pobres, los productores aplauden la jugada espa?ola. "Tenemos que estar en la lista de productos sensibles, los aranceles son incluso insuficientes para mantener las cuotas de mercado", mantiene el representante de los productores canarios. El arancel que mantiene ahora la UE, tras un reguero de reclamaciones ante la OMC de los pa¨ªses productores, es de 176 euros por tonelada. La tarifa empez¨® a aplicarse en 2006, aunque los pa¨ªses ACP lograron una exenci¨®n para 775.000 toneladas, un l¨ªmite que s¨®lo hab¨ªan superado dos veces en la ¨²ltima d¨¦cada.

El presidente de Asprocan destaca que en el primer a?o de aplicaci¨®n del arancel, las importaciones no han dejado de crecer: los pa¨ªses ACP han superado las 900.000 toneladas y los productores latinoamericanos, con Ecuador a la cabeza, han batido su r¨¦cord, con 3,2 millones de bananas exportadas a la UE. Adem¨¢s, Ecuador no afloja su presi¨®n sobre la OMC para que obligue a rebajar otra vez el arancel europeo. "Si cedemos ante los ACP, nos quedaremos sin argumentos ante las grandes multinacionales instaladas en Latinoam¨¦rica", sostiene Lorenzo.

La comisi¨®n ha sostenido hasta ahora que la eliminaci¨®n del arancel a los pa¨ªses ACP no era un problema, porque no ten¨ªan capacidad para aumentar su producci¨®n. "Es cierto que con la superficie cultivada no pueden producir mucho m¨¢s, pero las multinacionales ya han empezado a instalarse en esos pa¨ªses y pueden poner a producir nuevas plantaciones en tres a?os", agrega Lorenzo, que conf¨ªa en que, con los datos de 2006 en la mano, la comisi¨®n cambie de criterio. S¨®lo entonces se sabr¨¢ si al Gobierno espa?ol le sali¨® bien la apuesta.