La vaca Marge da la leche m¨¢s sana

Es Marge, una vaca aparentemente normal. Pero un defecto f¨ªsico la convierte en un animal excepcional: da leche con omega 3 y menos grasa de lo normal. Antes de empiece empezar a elucubrar sobre la posibilidades comerciales de Marge es necesario a?adir que la vaca ya ha sido descubierta.

Un grupo de cient¨ªficos neozelandeses ha dado a conocer en la revista de la Sociedad Qu¨ªmica Industrial neozelandesa los resultados del hallazgo de la rumiante y sus compa?eras, un ganado que ya se ha hecho famoso por producir este tipo de leche de manera natural.

La causa est¨¢ en un defecto gen¨¦tico. No se sabe si se trata de una mutaci¨®n nueva o antigua, frecuente o rara. En la naturaleza, una vaca con esa tara gen¨¦tica tendr¨ªa menos posibilidades de sacar adelante a sus cr¨ªas, porque los terneros necesitan la grasa desarrollarse. Pero los actuales sistemas de producci¨®n ganadera intensiva, en los que unos animales se dedican s¨®lo a dar leche y otros a la cr¨ªa, han permitido detectar los animales portadores de esta mutaci¨®n gen¨¦tica.

Puestos a descubrir rarezas en el ganado vacuno, los investigadores han presentado otros interesantes hallazgos. El m¨¢s ¨²til y, sin duda, esperado por los amantes de las tostadas por la ma?ana es el de una mantequilla especial procedente de una singular leche que tiene la propiedad de no ponerse muy dura con el fr¨ªo. O sea, que puede untarse f¨¢cilmente sin tener que esperar a que la mantequilla se derrita.

Los descubrimientos han sido realizados por la empresa ViaLactia, que ha hecho un an¨¢lisis gen¨¦tico de su caba?a compuesta por m¨¢s de 4.000 animales. La investigaci¨®n le ha salido a esta compa?¨ªa de biotecnolog¨ªa por 55 millones de libras, unos 81 millones de euros, muchos de los cuales esperan ser recuperados en 2011 cuando la mantequilla superuntable se extienda en el mercado y empiece a dar beneficios.

Aparte de estos dos tipos de animales tan saludables, el siguiente objetivo de los cient¨ªficos es llegar a encontrar vacas que den leche que s¨®lo contenga grasas consideradas buenas

. De ser as¨ª, la naturaleza dar¨ªa su propia soluci¨®n a problemas como la diabetes, la obesidad y el colesterol.

Seg¨²n el director cient¨ªfico de ese laboratorio, Russell Snell, Marge tiene el aspecto de una vaca frisia normal, pero difiere en tres aspectos cruciales. "Produce un nivel normal de prote¨ªnas en su leche pero mucha menos grasa, la que produce contiene mucha m¨¢s grasa insaturada, y la leche se caracteriza por niveles elevados de omega 3".

Marge fue descubierta en 2001 por los investigadores de ViaLactia, que pagaron el equivalente de 175 euros a su propietario antes de trasladarla a un lugar secreto. De ah¨ª que, por ahora, la empresa no haya facilitado un retrato de la estrella. Poco despu¨¦s, los cient¨ªficos se preguntaron si las terneras que naciesen de esa vaca heredar¨ªan la capacidad de producir ese tipo de leche. Esperaron a que Marge diera a luz y as¨ª fue: las hijas hab¨ªan heredado la leche de su madre.

La empresa neozelandesa, que tiene su sede en Auckland, afirma que los primeros reba?os de ese tipo de vacuno tan agraciado comenzar¨¢ a explotarse comercialmente a partir de 2011. Los cient¨ªficos de esa compa?¨ªa no han logrado todav¨ªa identificar los genes especiales de Marge, pero conf¨ªan en hacerlo pronto.

ViaLactia espera que los machos que nazcan de esa vaca sean portadores tambi¨¦n de los mismos genes que las hembras porque de esa forma podr¨ªan obtenerse "cientos de miles de vacas como Marge".