El pr¨ªncipe de San Antonio

Los Spurs de San Antonio, campeones de la NBA despu¨¦s de pasar por encima de los Cavaliers de Cleveland (4-0), se rigen por tres leyes sagradas que todo individuo que forma parte de la organizaci¨®n respeta como si fueran los Diez Mandamientos. Primera: ning¨²n jugador est¨¢ por encima del resto. Segunda: el entrenador, Gregg Popovich, tiene el poder absoluto. Y tercera: defensa, defensa y defensa.

Por ello llama la atenci¨®n que el base Tony Parker (Brujas, B¨¦lgica; 1982; con nacionalidad francesa desde los 15 a?os) se haya erigido sobre la franquicia por razones que poco tienen que ver con el baloncesto y que Popovich trague sin poner ninguna pega. La relaci¨®n de un jugador con una estrella de la televisi¨®n y reina de la belleza, en este caso la actriz Eva Longoria, no es algo nuevo en Estados Unidos. Tampoco lo es que un integrante de la NBA busque hacer carrera en el mundo de la m¨²sica y se atreva a publicar un ¨¢lbum de rap cuyo primer t¨ªtulo alcanz¨® el primer lugar de la lista de ¨¦xitos en Francia. Lo curioso es que Parker tenga un idilio con la far¨¢ndula, asista a galas destinadas a que las actrices paseen sus curvas por la alfombra roja y que ello coincida con su mejor temporada en la NBA. Si Popovich aguanta estoicamente viendo a su base en las portadas de las revistas del coraz¨®n y escuchando los preparativos para su boda es porque el franc¨¦s se toma su profesi¨®n tan en serio como el que m¨¢s.

El franc¨¦s se ha adaptado por completo al sistema de juego norteamericano

Cada d¨ªa, despu¨¦s del entrenamiento, Parker se quedaba dos horas m¨¢s que sus compa?eros practicando su tiro de media y larga distancia. Ello, unido a su fren¨¦tica velocidad, le ha convertido en uno de los bases m¨¢s peligrosos de la Liga norteamericana. En la temporada pasada concluy¨® con un porcentaje de acierto en el tiro del 54%, el m¨¢s alto para un base desde 1974. En la actual, con 18,6 puntos y cinco asistencias de media por encuentro, junto a un porcentaje de tiro superior al 50%, ha consolidado su posici¨®n de poder en el vestuario de los Spurs, por mucho que se haya convertido en el nuevo objeto de burla de sus compa?eros. Su nuevo apodo es Hollywood.

Cuando llegaron los playoffs, a Parker le toc¨® la tarea de verse primero cara a cara con gente de la envergadura de Steve Nash, base de Phoenix, en un duelo del que sali¨® bien parado, y luego con Deron Williams, contra quien sufri¨® un calvario debido al tama?o del base de Utah.

En la final, contra Cleveland, Parker explot¨® definitivamente, se adue?¨® del escenario y se coron¨® como el mejor jugador, convirti¨¦ndose as¨ª en el primer europeo en poder presumir de ese galard¨®n.

Con 24 puntos, cuatro asistencias y cuatro rebotes, Parker consolid¨® un cambio en su juego y una adaptaci¨®n total al sistema norteamericano. A pesar de que empez¨® a disponer de minutos nada m¨¢s aterrizar en la NBA, su carrera ha estado llena de altibajos debido al choque entre su filosof¨ªa de pasar primero el bal¨®n frente a las ideas de Popovich, que le ped¨ªa a gritos que atacara el aro y lanzara m¨¢s a canasta.

Parker lleg¨® a Estados Unidos en el verano de 2000 como parte de un combinado europeo j¨²nior que jug¨® contra la selecci¨®n estadounidense. Ante un equipo compuesto por Zach Randolph y Darius Miles, entre otros, el desconocido Parker se convirti¨® en la noticia m¨¢s sorprendente del partido. Hijo de Tony Parker, un trotamundos estadounidense que jug¨® en la Liga belga y en la francesa, y criado en el Instituto Nacional del Deporte y Educaci¨®n F¨ªsica de Par¨ªs, Parker, capit¨¢n de la selecci¨®n francesa, form¨® parte de la mejor generaci¨®n de baloncestistas de ese pa¨ªs, que inclu¨ªa a sus dos mejores amigos, Boris Diaw, de los Suns, y Ronny Turiaf, de los Lakers.

Sin embargo, su idilio con Popovich no comenz¨® por el buen camino. En su segunda temporada, decidido a traspasar a su base a Nueva Jersey a cambio de Jason Kidd, el destino hizo que los Spurs y los Nets se vieran las caras en la final. Parker se merend¨® a Kidd en seis partidos y los Spurs lograron el primero de sus tres anillos (2003, 2005 y 2007) con Parker como base. El cuarto, de matrimonio, se lo pondr¨¢ el base franc¨¦s este verano en el castillo de Chantilly.