Richard Bell, teclista de The Band

Richard Bell, teclista y compositor canadiense, falleci¨® el viernes 15 de junio en Toronto, a los 61 a?os, v¨ªctima del c¨¢ncer. Prestigioso m¨²sico de alquiler, trabaj¨® durante cuarenta a?os en Canad¨¢ y en Estados Unidos, grabando y tocando con figuras como Janis Joplin, Bob Dylan o Bonnie Raitt. Tambi¨¦n fue miembro de The Band durante la segunda etapa del legendario grupo.

Puede resultar una sorpresa pero es un hecho: The Band no desapareci¨® en el famoso concierto de 1976 en San Francisco, inmortalizado como The last waltz por Mart¨ªn Scorsese. Aquello fue un golpe de mano de Robbie Robertson, el mejor conectado de los miembros del grupo, que deseaba oficializar que quedaba libre (y abierto a ofertas de Hollywood). El resto de The Band se tuvo que tragar aquel parip¨¦ y se embarc¨® en diversas aventuras en solitario.

A principios de los noventa, tres de los supervivientes -Rick Danko, Levon Helm y Garth Hudson- resucitaron The Band. Y llamaron a Richard Bell, pianista y compositor canadiense, que escribi¨® el tema principal de su reaparici¨®n, Jericho (1994); tambi¨¦n particip¨® en los discos posteriores, High on the hog (1996) y Jubilation (1998). La muerte de Danko en 1999 quit¨® el aliento al proyecto, que nunca logr¨® librarse de la losa que supuso El ¨²ltimo vals y la ausencia de Robbie Robertson.

Richard Bell tuvo una carrera muy similar a la de sus futuros compa?eros de The Band. Se forj¨® en giras duras al lado de Ronnie Hawkins, el salvaje rockero de Arkansas, y fue en una actuaci¨®n neoyorquina de Hawkins cuando llam¨® la atenci¨®n de Albert Grossman, entonces manager de Bob Dylan. El encargo de Grossman fue que se ocupara de aglutinar la banda de Janis Joplin, que hab¨ªa dejado el puesto de cantante en Big Brother & The Holding Company y no encontraba un contexto para su voz. Su dominio de las m¨²sicas sure?as, del blues al soul, le permiti¨® salir airoso de la situaci¨®n.

Tras la desaparici¨®n de Joplin en 1970, Bell colabor¨® con infinidad de cantantes de ra¨ªces profundas: Bob Dylan, John Sebastian, Judy Collins, Joe Walsh, Paul Butterfield, Bobby Charles, Bonnie Raitt, o Valerie Carter. Desde principios de los noventa, altern¨® sus compromisos en Estados Unidos con sesiones en Toronto y giras por Canad¨¢. Toc¨® con artistas canadienses como The Cowboy Junkies, Bruce Cockburn, Blackie & The Rodeo Kings y Colin Linden; seg¨²n su cuenta, hab¨ªa participado en m¨¢s de cuatrocientos discos a ambos lados de la frontera. Su m¨¢s reciente trabajo fijo consist¨ªa en tocar con Burrito Deluxe, reencarnaci¨®n de los Flying Burrito Brothers, la banda country fundada por Gram Parsons; su ¨²ltimo lanzamiento, Disciples of the truth, contiene canciones e interpretaciones de Bell.