Wally Herbert, explorador polar brit¨¢nico

Wally Herbert debe su fama, principalmente, al Polo Norte. Comenz¨® a planear la expedici¨®n tras¨¢rtica en el a?o 1963 analizando con detalle las rutas tomadas por los exploradores Otto Sverdrup, Frederick Cook y Robert Peary. Cinco a?os despu¨¦s emprender¨ªa la traves¨ªa en Alaska, liderando a un equipo de tres hombres, con trineos jalados por perros y aprovisionamiento a¨¦reo. Atravesaron la capa de hielo hasta llegar, 16 meses m¨¢s tarde, al archipi¨¦lago Svalbarg, en Noruega. Esta aventura no ha vuelto a repetirse con ¨¦xito.

Adem¨¢s, el trabajo de campo efectuado en la expedici¨®n sirve todav¨ªa de referencia en las proyecciones cient¨ªficas sobre el deshielo del Polo y en estudios sobre cambio clim¨¢tico.

Herbert narr¨® sus experiencias y conclusiones del viaje en Across the top of the world, the british trans-artic expedition, publicado en 1969. El entonces primer ministro del Reino Unido, Harold Wilson, celebr¨® la expedici¨®n como "una proeza de resistencia y valor que debe estar en cualquier historia polar". El Pr¨ªncipe de Edimburgo la valor¨® entre los "grandes triunfos del talento humano".

El Polo Norte tambi¨¦n fue objeto de discordia para el reputado explorador. En su libro The noose of laurels: the discovery of the north, publicado en 1985, Herbert llega a la sorprendente conclusi¨®n que el estadounidense Peary se qued¨® a unos cien kil¨®metros del Polo Norte, sin alcanzar realmente su supuesto y reivindicado objetivo. Se desat¨® una fuerte pol¨¦mica, que sigue sin resolverse. A¨²n hay expertos que sostienen que Peary s¨ª pis¨® el Polo.

Walter William Herbert naci¨® en el condado de Yorkshire el 24 de octubre de 1934. Su padre, un oficial del Ej¨¦rcito con ocasionales destinos en el extranjero, le impuso la carrera militar y el nuevo recluta se alist¨®, con 17 a?os, en el Cuerpo de Ingenieros. Pero su vocaci¨®n apuntaba a la aventura geogr¨¢fica y, tres a?os despu¨¦s, encontrar¨ªa empleo en misiones de supervisi¨®n en la Ant¨¢rtida.

En el a?o 1957, realiz¨® su primera traves¨ªa completa de la pen¨ªnsula Ant¨¢rtica y, en a?os sucesivos, recorri¨® a pie o en trineo terreno nunca antes explorado por occidentales. Con sus observaciones ayud¨® a dibujar extensos mapas del continente helado.

Con su mujer, Marie McGauhey, y su hija mayor Kari, Herbert se instal¨® a principios de los setenta en Groenlandia. Convivieron con los Inuit, una experiencia que el explorador dej¨® plasmada en un documental. Al final de la d¨¦cada intent¨® circunnavegar la gran isla en un recorrido de 13.000 kil¨®metros que, seg¨²n sus estimaciones, le llevar¨ªa unos diecis¨¦is meses. El hielo y el mal tiempo le impidieron finalizar.

Pero la val¨ªa de Herbert estaba de sobra demostrada. Con su nombre se han bautizado varias zonas del ?rtico y Ant¨¢rtico. Exploradores presentes y pasados, desde Ranulph Fiennes a Ernest Shackelton, le reconocen entre los mejores aventureros polares. Y, en el a?o 2000, fue condecorado por la reina Isabel II con el t¨ªtulo de Caballero de la Orden del Imperio Brit¨¢nico.