Canteranos al por mayor

Los futbolistas juveniles del equipo de Divisi¨®n de Honor del Albacete se marcharon ayer de fiesta. A la catedral de San Juan y al Ayuntamiento para ser recibidos por el alcalde. Celebraban una temporada de ¨¦xitos: segundos en la Liga y campeones el pasado domingo de la Copa del Rey contra el Valencia en M¨¢laga. Unos jugadores con gran futuro. Pero no en el Albacete. Cinco de ellos son desde la pr¨®xima semana futbolistas del Villarreal. Como Matilla, un medio habilidoso que dirige el juego de su equipo. O el delantero Rub¨¦n. O el central Omar, internacional en todas las categor¨ªas inferiores. Los tres forman parte de un lote de 16 canteranos de entre 14 y 18 a?os vendidos al conjunto castellonense por 1,6 millones de euros. Y todo para pagar deudas.

"El dinero no dur¨® nada. Como entr¨®, sali¨®. Est¨¢bamos asfixiados", recuerda un empleado del Albacete. Los n¨²meros rojos llegan a los 15 millones de euros. Los jugadores del primer equipo, que termin¨® sexto en Segunda Divisi¨®n, deben cobrar todav¨ªa 600.000 euros. La caja est¨¢ vac¨ªa. Y el equipo no tiene liquidez. El presidente del ¨²ltimo ascenso a Primera (2003), ?ngel Contreras, se vio obligado a dimitir este a?o acorralado por la deuda.

El abogado Ubaldo Garrote, de 44 a?os y l¨ªder de la plataforma opositora Bandera Blanca, gan¨® las elecciones "por poco m¨¢s de 100 votos" ante un grupo de empresarios. Garrote ha pedido una auditor¨ªa econ¨®mica y el pr¨®ximo s¨¢bado cifrar¨¢ la deuda del club en una junta de accionistas en que solicitar¨¢ una ampliaci¨®n de capital de dos millones. Hacienda embarg¨® al club y s¨®lo la intervenci¨®n de una entidad bancaria evit¨® la quiebra total.

Con el agua al cuello, el ¨²nico flotador fue la venta de los canteranos. "La urgencia era absoluta. Si no, no habr¨ªamos vendido a tantos", se defiende el gerente, Vicente Ferrer. "Fue una soluci¨®n para poder comer todos los d¨ªas y pagar a los proveedores y a los jugadores, pero un desastre deportivo. Ten¨ªamos una camada impresionante, con internacionales en todas las categor¨ªas inferiores. Hab¨ªamos vuelto a los tiempos en que salieron Morientes y Helguera. M¨¢s de uno debutar¨¢ en Primera. El da?o es irreparable. Tardaremos mucho tiempo en reconstruir el f¨²tbol base", apunta Jos¨¦ Luis Molina, director de la cantera.

En los ¨²ltimos cinco a?os, el Alba ha recaudado nueve millones en traspasos gracias a su cantera. "Aqu¨ª vienen los ojeadores de los mejores equipos de Espa?a e Inglaterra. Somos un referente, pero no podemos pagar a los chavales. Estamos indefensos", explica Molina. Y el Villarreal lo aprovech¨®. "Nos ofrecieron a los jugadores y nos interesaban", se defiende Juan Carlos Garrido, director del f¨²tbol base del equipo amarillo. "Es totalmente legal si los clubes y el jugador est¨¢n de acuerdo y hay consentimiento paterno por ser menores", explica un experto en derecho deportivo.

Los canteranos, entre ellos tres cadetes, vivir¨¢n en la residencia del Villarreal. S¨®lo el delantero Carletes, que marc¨® el gol del triunfo en la Copa, rechaz¨® a ¨²ltima hora la oferta. Un rom¨¢ntico en tiempos en que los canteranos se venden al por mayor.