Danone vende a Kraft el negocio de galletas por 5.300 millones

El gigante alimentario estadounidense Kraft Food, el segundo mayor del mundo, se queda con LU, el negocio de galletas de la multinacional europea Danone. Kraft pagar¨¢ 7.200 millones de d¨®lares (5.300 millones de euros) por la popular marca francesa, que le servir¨¢ para completar el negocio de United Biscuits en los mercados de Espa?a y Portugal. El negocio de galletas da empleo a 15.000 personas.

Danone quiere concentrarse en productos m¨¢s saludables como aguas minerales y productos l¨¢cteos frescos como estrategia comercial de futuro.

Los rumores sobre las intenciones de la compa?¨ªa capitaneada por Irene Rosenfeld comenzaron a circular el lunes por la tarde en el mercado burs¨¢til neoyorquino. El negocio de galletas aporta a Danone unos ingresos anuales pr¨®ximos a los 2.200 millones de euros, a trav¨¦s de marcas ic¨®nicas como LU, Petit Dejeneur, Cracotte, Ourson, Mikado, Pepito y Tuc.

La compa?¨ªa cuenta con 15.000 empleados en su divisi¨®n de galletas y productos a base de cereales en una veintena de pa¨ªses, de los que 2.900 son asalariados de LU Francia.

Kraft, propietaria de la Oreo y Ritz, se compromete con Danone a no cerrar ninguna de las plantas de LU en Francia durante los tres a?os posteriores a la toma del control de la marca. La operaci¨®n de compra excluye las participaciones del grupo alimentario franc¨¦s en las marcas de galletas Bagley, en Am¨¦rcia Latina, y Britannia, en India.

El consejero delegado de Danone, Franck Riboud, dijo ayer que la compa?¨ªa quiere concentrarse en la producci¨®n de productos m¨¢s saludables, como productos l¨¢cteos frescos y agua mineral. "Esta operaci¨®n aporta una oportunidad al grupo para concentrar todos sus esfuerzos en el crecimiento r¨¢pido en dos mercados con muy fuerte dimensi¨®n de salud", explic¨®.

Presi¨®n de los accionistas

Rosenfeld comenz¨® a preparar el terreno para esta compra en febrero pasado, cuando empez¨® a poner efectivo en reserva ante la presi¨®n de algunos accionistas, como Nelson Peltz, que le piden que sea m¨¢s ambiciosa en la expansi¨®n del negocio fuera de Estados Unidos y sea m¨¢s activa en la venta de marcas que registren poco crecimiento.

Las partes esperan tener cerrado un acuerdo antes de final de a?o. Wall Street no pierde de vista la reacci¨®n que pueda tener el Ejecutivo franc¨¦s. Par¨ªs ya expres¨® en el pasado un discurso muy proteccionista hacia empresas que definen la fortaleza industrial de su pa¨ªs. Y los sindicatos lamentan que este anuncio se haga tras un proceso de reestructuraci¨®n que redujo la plantilla un 12%.

Kraft busca dotarse de una plataforma para reforzar su negocio de producci¨®n de galletas, en el que es l¨ªder mundial, con la vista puesta en potentes mercados emergentes en Asia y Europa del Este.

Con este prop¨®sito, Danone compraba el a?o pasado las operaciones de la brit¨¢nica United Biscuits en Espa?a y Portugal, en una operaci¨®n valorada en 1.070 millones de d¨®lares, y retomaba los derechos de distribuci¨®n de Nabisco en Europa, Oriente Medio y ?frica.