Un cl¨¢sico sin competencia

Rafael Nadal y Roger Federer se han dividido el mundo. Los dos mejores jugadores del planeta se han enfrentado en cuatro de las ¨²ltimas seis finales de torneos del Grand Slam. Y, protagonistas de una rivalidad que amenaza con convertirse en un cl¨¢sico, hay quien ya les pone peros. Manuel Orantes, por ejemplo. "Los dos est¨¢n demasiado solos, solitarios en su pedestal", dice. "Falta alguien que les haga sufrir: las otras grandes rivalidades del tenis no ten¨ªan tanta superioridad sobre el resto de jugadores. A la gente le cansa que todo sea tan previsible", contin¨²a.

"Faltan jugadores que se lo pongan dif¨ªcil. Est¨¢n muy por encima del resto. Son extraordinarios, pero la clase media, la segunda l¨ªnea, ha bajado de nivel: Safin se ha hundido, Agassi se ha retirado, Hewitt y Roddick han bajado el nivel... Nadal y Federer llevan un par de a?os demostrando que est¨¢n un escal¨®n por encima de los dem¨¢s".

"Federer puede ganar el Grand Slam. Nadal es incre¨ªblemente duro en tierra", explica Borg

El tenis se convirti¨® en un deporte de impacto global al calor de varias grandes parejas de enemigos. Bjorn Borg le cerr¨® el paso a Jimmy Connors. Tambi¨¦n, durante un tiempo, a John McEnroe. Los tres, como Ivan Lendl, Mats Wilander y Stefan Edberg, vivieron batallas extenuantes. Sus partidos, por brillantes, espectaculares y jugados en grandes escenarios, est¨¢n hoy en los libros de historia. Siempre dejaron regusto a momento irrepetible y ¨²nico. Especial. Justo lo que le falta a los encuentros entre Nadal y Federer, seg¨²n Orantes. "Para llegar a ese nivel", comenta, "les falta tiempo y que sus partidos sean ¨¦picos, como el que jugaron en Roma. Es una rivalidad que tiene que consolidarse".

"Est¨¢ cogiendo la forma de gran rivalidad", dice Conchita Mart¨ªnez, campeona de Wimbledon en 1994. "Son el sue?o de cualquier torneo. Los dos son buen¨ªsimos y juegan de diferente manera", contin¨²a. ?Piensa que les faltan rivales? "No. Tienen partidos dif¨ªciles, pero los acaban ganando. El nivel de juego, en general, es bueno, pero todav¨ªa no han encontrado la manera de ganarles. Pasar¨¢. Ah¨ª est¨¢n Djokovic, Murray...".

La cuesti¨®n no es menor. Hubo enfrentamientos que espolearon a sus protagonistas hasta convertirlos en mitos de su deporte. "La retirada de Borg es uno de los grandes remordimientos de mi carrera", ha explicado estos d¨ªas McEnroe. "Nuestra rivalidad me hizo mejor jugador y me gusta pensar que a ¨¦l tambi¨¦n. Siento que yo hubiera mejorado si ¨¦l hubiera seguido por aqu¨ª. Sigo pensando que apret¨® el gatillo demasiado pronto".

Borg, mientras tanto, apuesta por Federer. "Creo que puede ganar el Grand Slam", dice. "Nadal es incre¨ªblemente duro sobre tierra, especialmente a cinco sets, pero Roger tiene el juego, puede hacerlo. ?Por qu¨¦ no el a?o que viene? S¨¦ lo desesperadamente que quiere ganar Roland Garros".

Los mejores ex tenistas se sienten m¨¢s cercanos al suizo que al espa?ol. Federer ha adaptado muchos de los golpes del siglo XX al tenis de la era global. Le consideran uno de los suyos. Lo hace Goran Ivanisevic, que se entren¨® ayer con Federer antes de la final, qui¨¦n sabe si porque es zurdo como Nadal. Y lo hace Stan Smith, campe¨®n de Wimbledon en 1972.

"Federer juega muy parecido a como lo hac¨ªamos nosotros", explica el estadounidense, que estos d¨ªas pod¨ªa ser visto peloteando por las pistas del Aorangi Park. "Se parece a Ashe, a Edberg...", contin¨²a. "Tiene fineza y fuerza. Lo importante es la mezcla. Mi ideal de jugador es Federer. En cierto sentido, es un cl¨¢sico. Quiz¨¢s, el mejor de siempre".

?Y Nadal? "Sus claves son un esp¨ªritu positivo, un gran talento y su gran ¨¦tica de trabajo. Si se mantiene sano puede lograr varios r¨¦cords. Me gusta su actitud en general. Disfruta el juego y juega bien bajo presi¨®n".

John Newcombe admira por igual a Federer y Nadal. ?Qu¨¦ piensa del suizo? "No necesita un entrenador que le ense?e a golpear, sino a mirar a las peque?as cosas", respond¨ªa durante el Open de Australia. "Necesita eso para mantenerse en la cima. Nadal es muy joven y ya le est¨¢ empujando", a?ade.

Nadal tiene 21 a?os. Federer, 25. Los dos se han repartido el mundo. Si siguen luchando en finales de Grand Slam, formar¨¢n una de las grandes rivalidades del tenis. Y por eso cada vez que se cruzan juegan para la historia.