La peor tragedia de la inmigraci¨®n africana

Entre la 1.30 y las 2.15 de la madrugada de ayer, a 98 millas (170 kil¨®metros) al suroeste de la isla de Tenerife, se produjo la mayor tragedia de la inmigraci¨®n africana. Una ola de entre tres y cinco metros volc¨® un cayuco en el que viajaban m¨¢s de un centenar de inmigrantes justo cuando estaban siendo rescatados por dos barcos de Salvamento Mar¨ªtimo. Las tripulaciones de los dos buques s¨®lo pudieron salvar a 48 personas. Un helic¨®ptero recuper¨®, adem¨¢s, tres cad¨¢veres. El Gobierno moviliz¨® un dispositivo sin precedentes para buscar posibles supervivientes.

El Gobierno moviliz¨® dos aviones, dos helic¨®pteros, cuatro barcos de rescate, siete mercantes y hasta un portaaviones

Salvamento Mar¨ªtimo logr¨® rescatar de madrugada y con olas de tres metros a 48 supervivientes y tres cad¨¢veres

Cincuenta desaparecidos tras el vuelco de un cayuco por un golpe de mar 170 kil¨®metros al sur de Tenerife

Los primeros inmigrantes rescatados llegaron al puerto de Los Cristianos, a bordo del remolcador Luz de Mar, a las 21.30 de ayer, hora peninsular. Los subsaharianos, serios y vestidos con ch¨¢ndal y gorros de lana limpios que les hab¨ªa proporcionado la tripulaci¨®n, estaban en la parte trasera de la cubierta, al abrigo del puente de mando. Varios funcionarios de Salvamento Mar¨ªtimo, ataviados con monos y cascos blancos y protegidos con mascarillas y guantes de l¨¢tex, permanec¨ªan pendientes de ellos. En el muelle les esperaban ocho ambulancias, tres hospitales de campa?a y un numeroso dispositivo formado por miembros de Cruz Roja, polic¨ªa y Guardia Civil. Media hora m¨¢s tarde, un helic¨®ptero se pos¨® en el aeropuerto de Tenerife sur con tres cad¨¢veres.

El cayuco fue avistado a media tarde del mi¨¦rcoles por un avi¨®n del Ej¨¦rcito del Aire integrado en el dispositivo de control de fronteras de Canarias. Tras recibir la alerta, Salvamento Mar¨ªtimo envi¨® a la zona dos barcos, el Conde de Gondomar y el Luz de Mar. ?ste fue el primero en llegar al lugar donde se encontraba la embarcaci¨®n, a 98 millas -unos 170 kil¨®metros, en plena zona de rescate espa?ola- al suroeste de Punta Rasca (Tenerife). Era la 1.30 de la madrugada, hab¨ªa olas de entre tres y cuatro metros de altura y el viento alcanzaba los 30 nudos (unos 55 kil¨®metros por hora). Los tripulantes del Luz de Mar observaron un "alto grado de nerviosismo en los ocupantes del cayuco", seg¨²n cont¨® el director de la Polic¨ªa y la Guardia Civil, Joan Mesquida.

Durante la operaci¨®n de rescate y antes de que uno solo de los inmigrantes fuera subido a bordo, "un golpe de mar" -al parecer, una ola de cuatro metros que golpe¨® el costado de la barca- volc¨® el cayuco, cayendo al agua todos sus ocupantes, seg¨²n el relato realizado ayer por la secretaria de Estado de Inmigraci¨®n y Emigraci¨®n, Consuelo Rum¨ª.

En los 45 minutos siguientes, los dos barcos de salvamento lanzaron al mar chalecos, flotadores y dos balsas. De este modo lograron rescatar a 48 inmigrantes: 36 el Luz de Mar y 12 el Conde de Gondomar. "Hay unas 50 personas que no pudieron ser rescatadas", anunci¨® el delegado del Gobierno en Canarias, Jos¨¦ Segura.

El Centro de Coordinaci¨®n de Canarias, desde el que la Guardia Civil dirige el despliegue aeronaval en torno al archipi¨¦lago, envi¨® a la zona del naufragio numerosos efectivos: un avi¨®n focker y un helic¨®ptero superpuma del Servicio A¨¦reo de Rescate, un helic¨®ptero, un avi¨®n y otros dos buques de Salvamento Mar¨ªtimo -el Adara y el Alphartz-, y siete mercantes de varias nacionalidades (Panam¨¢, Reino Unido, Malta y Singapur) que se hallaban en la zona. A partir de las nueve de la ma?ana se incorpor¨® un portaaviones franc¨¦s con helic¨®pteros.

Mientras el Luz de Mar se dirig¨ªa hacia Tenerife con 36 n¨¢ufragos, el Conde de Gondomar permanec¨ªa rastreando la zona del naufragio con otros 12, a la espera de ser relevado. Los rescatados se hallaban en buen estado tras ser atendidos a bordo de ambos buques.

A pesar de este despliegue de medios, que ayer por la tarde segu¨ªa peinando la zona, las autoridades no se mostraban optimistas. Aunque Rum¨ª declar¨® que "el sistema de salvamento sigue en marcha porque el Gobierno mantiene todas las expectativas y todos los medios para rescatar al m¨¢ximo n¨²mero de inmigrantes posible", tampoco ocult¨® que "las malas condiciones climatol¨®gicas y la [baja] temperatura del mar restan optimismo al rescate del resto de los desaparecidos".

La secretaria de Estado, que compareci¨® ante los periodistas a las dos de la tarde, explic¨® que a¨²n desconoc¨ªa el puerto del que sali¨® el cayuco o el origen de los inmigrantes, pero responsabiliz¨® de la tragedia a las mafias que trafican con seres humanos.