"Mi Tour ha terminado"

El d¨ªa empez¨® mal y termin¨® peor. Llov¨ªa sobre Albi cuando Alejandro Valverde se march¨® del hotel de concentraci¨®n con el objetivo de inspeccionar el recorrido de la contrarreloj. Eran las nueve de la ma?ana y Valverde, el l¨ªder del Caisse d'?pargne, ya torc¨ªa el gesto: ¨¦l prefiere correr con calor. La etapa, adem¨¢s, era exigente y se hizo m¨¢s complicada a medida que avanzaba el d¨ªa, porque las sensaciones del ciclista murciano fueron cada vez peores. Algo iba mal: "Calent¨® en el rodillo y no le subieron las pulsaciones. Entonces, empezamos a preocuparnos de verdad", reconoci¨® despu¨¦s de la etapa Eusebio Unzue, su director, que no daba con una explicaci¨®n que justificara la desastrosa contrarreloj protagonizada por el ciclista murciano. "No es normal. No sabemos qu¨¦, pero algo le ha pasado al chaval", insist¨ªa el m¨¢nager del equipo, Jos¨¦ Miguel Ech¨¢varri, que se confesaba "desilusionado, como muchos aficionados".

"No iba nada. Nunca encontr¨¦ el ritmo y se me ha hecho muy largo", dijo el murciano

Unzue: "Calent¨® en el rodillo y no le subieron las pulsaciones. Nos empezamos a preocupar"

"Veremos qu¨¦ tiene", avisaba el doctor del equipo, Jes¨²s Hoyos, con s¨ªntomas de manifiesta preocupaci¨®n. Fue ¨¦l quien explic¨® que a Valverde, nada m¨¢s empezar la carrera, se le hinchaban los m¨²sculos en cuanto trataba de forzar el ritmo. "Tal vez se baj¨® pronto del rodillo y se enfri¨®", razon¨® el m¨¦dico, que zanj¨®: "No fue una p¨¢jara, ha ido de menos a menos". Quien m¨¢s o quien menos sospecha que Valverde incuba un virus. "Tiene pinta", dicen los que saben. "Lo cierto es que despu¨¦s de un d¨ªa como ¨¦ste, en el noventa y nueve por ciento de los casos vas a peor", insisti¨® Hoyos.

Albi, la ciudad donde empez¨® la cruzada contra los C¨¢taros, se convirti¨® ayer en el cementerio de los sue?os del equipo franco navarro. Pereiro salv¨® los muebles, pero Valverde se hundi¨® en la miseria de 54 kil¨®metros pat¨¦ticos: le dobl¨® Rasmussen, que no es un especialista frente al crono, ni mucho menos. Perdi¨® 6m 8s respecto a Vinok¨²rov, el ganador de la etapa y cay¨® en la clasificaci¨®n: es 11? y est¨¢ a 5m 48s del sorprendente dan¨¦s. "El Tour ha terminado para m¨ª", dijo despu¨¦s de tomar resuello en la caravana del equipo. Lejos de comparecer abatido, Valverde pareci¨® inmune a las consecuencias del desastre que acababa de protagonizar: "An¨ªmicamente estoy bien. Cuando das lo que tienes no est¨¢s obligado a m¨¢s", dijo a sabiendas que su actuaci¨®n ha destrozado los planes del equipo, que ahora buscar¨¢ ganar una etapa que salve el Tour.

Unzue tard¨® poco en comprender que Albi iba a quedar en la intrahistoria del Caisse d'?pargne como escenario de una tragedia muy particular. "Los diez primeros kil¨®metros los aguant¨® dignamente, pero luego, nada. Nada de nada", explicaba el navarro. Valverde tard¨® menos que ¨¦l en comprender que su historia en el Tour de Francia iba a quedar marcada por la contrarreloj de ayer. "No iba nada, nunca encontr¨¦ el ritmo; se me ha hecho muy largo", asegur¨®. No busc¨® excusas -"el mal tiempo no ha tenido nada que ver", dijo-, sino que fue muy sincero: "A medida que empec¨¦ a perder tiempo comprend¨ª que daba igual perder cuatro que seis minutos". Perdi¨® la posibilidad de ganar el Tour: "Ahora el objetivo es llegar a Par¨ªs, terminar el Tour de una vez", reconoci¨®, al tiempo que descartaba un ataque hoy en los Pirineos: "La verdad es que no tengo el cuerpo para ataques", asegur¨®. Justo entonces sonri¨®, subi¨® a un coche y se march¨® para el hotel. Al tiempo, Alberto Contador sub¨ªa al podio para recoger el maillot blanco, la prenda que distingue al mejor novato de la carrera. "Me ha sorprendido tanto mi buena contrarreloj como saber que a Valverde le ha doblado Rasmussen, pero en una etapa de este tipo si no te encuentras bien te llueven los segundos", manifest¨® el de Pinto, que se neg¨® a reconocerse como la gran esperanza espa?ola en este Tour: "Tengo 24 a?os, no me toca todav¨ªa".

Los miembros de su pe?a, que le esperaban al pie de podio, piensan todo lo contrario. Contador sali¨® tercero de la crono de Albi. Llegan los Pirineos y ¨¦l todav¨ªa puede so?ar. Valverde bastante tiene con buscar razones a su descalabro. Eso s¨ª, sin perder la sonrisa, ni siquiera tras darse un inesperado batacazo.