Los 'chips' que Intel lanzar¨¢ en 2010 llevar¨¢n tecnolog¨ªa de la UPC

Joe Schutz se divierte editando sus fotograf¨ªas de 13 megap¨ªxeles en casa. El ordenador que se mont¨® hace un tiempo lleva un chip de cuatro n¨²cleos que resuelve m¨²ltiples tareas del Photoshop a la velocidad del rayo. ?Privilegiado? No, es el vicepresidente del grupo de tecnolog¨ªa de Intel, un personaje experimentado que lleva m¨¢s de 20 a?os dise?ando procesadores, entre otros el ya vetusto Intel 80386, lanzado en... ?1986!

Schutz dirige los laboratorios de tecnolog¨ªa de microprocesador de Intel. Orgulloso, en una de sus peri¨®dicas visitas a Barcelona, insiste en destacar la tremenda labor del centro de investigaci¨®n que la compa?¨ªa instal¨® hace cinco a?os en la ciudad catalana con la colaboraci¨®n de la Universidad Polit¨¦cnica de Catalu?a (UPC).

Como el periodo promedio para crear un chip es precisamente de cinco a?os, el primer producto comercial en el que el trabajo de Intel Labs Barcelona tendr¨¢ un impacto importante ser¨¢ el procesador Sandy Bridge, basado en tecnolog¨ªa de 32 nan¨®metros y que lanzar¨¢ en 2010, seg¨²n Schutz. Tambi¨¦n imprimir¨¢n el sello made in Spain en Larrabee, un procesador que en 2008 incluir¨¢ en el mismo chip las altas prestaciones que tienen las tarjetas gr¨¢ficas para manejar im¨¢genes en movimiento.

Los 33 ingenieros del Intel Labs Barcelona trabajan conjuntamente con un total de 900 profesionales de los laboratorios de Santa Clara y Portland (Estados Unidos). Los chips que dise?an multiplicar¨¢n varias veces la capacidad de c¨¢lculo actual, afirma Antonio Garc¨ªa, investigador y uno de los directores del laboratorio de Intel en Barcelona.

M¨¢s tareas

Hasta hace un tiempo, al vender un ordenador se resaltaba los megahercios del procesador como elemento diferenciador. Se supon¨ªa que con m¨¢s hercios, el equipo trabajar¨ªa m¨¢s r¨¢pidamente. En la actual tendencia inform¨¢tica los equipos se miden por los n¨²cleos del procesador. Ahora predominan los PC de doble n¨²cleo, que es casi como si tuvi¨¦ramos dos ordenadores en uno. Han comenzado a aparecer los primeros equipos con cuatro n¨²cleos y ya se habla de m¨¢quinas con 80 n¨²cleos.

?De qu¨¦ servir¨¢ tal concentraci¨®n de c¨¢lculo? Los expertos de la UPC dicen que ser¨¢n ordenadores que gestionar¨¢n m¨¢s tareas al mismo tiempo, como grabar v¨ªdeos de alta definici¨®n mientras el usuario juega al f¨²tbol virtual, recomponer v¨ªdeos caseros hasta obtener una calidad de alta definici¨®n, "sustituir" a Bond en un filme o encontrar al instante una foto en un archivo de miles de im¨¢genes.

Los ingenieros espa?oles dicen que conseguir¨¢n estas prestaciones de c¨¢lculo con una tecnolog¨ªa que han desarrollado llamada mitosis, por analog¨ªa con la divisi¨®n celular. Esta t¨¦cnica permite al chip repartir las tareas simult¨¢neamente entre los n¨²cleos; una estrategia con la cual funcionan los supercomputadores en paralelo.

El grupo espa?ol tambi¨¦n investiga para dise?ar procesadores m¨¢s ecol¨®gicos que ahorren en la factura de la luz sin que disminuyan las prestaciones, asunto muy importante en los port¨¢tiles. Y modificando la arquitectura del chip se podr¨¢ conseguir, dicen, que con el mismo consumo de 90 vatios, un ordenador funcione a 1.200 gigaflops en vez de 64 gigaflops.

?Se le ha colgado el ordenador alguna vez? La culpa no siempre es del sistema operativo o la m¨¢quina. En la UPC trabajan para detectar y corregir los fallos que los ordenadores tienen... ?por culpa de part¨ªculas que circulan por la atm¨®sfera! Invisibles al ojo humano e indetectables, los neutrones que viajan en los rayos c¨®smicos afectan al funcionamiento del procesador. A veces, alguna de esas part¨ªculas cae en un chip, "y s¨®lo es posible protegerlo tras un muro de varios metros de hormig¨®n", dice Garc¨ªa. Las nuevas t¨¦cnicas detectan cu¨¢ndo sucede el fallo y lo corrigen: "El procesador siempre funcionar¨¢ correctamente".

INTEL: www.intel.com/research/