La 'zona cero' de Minneapolis

Cientos de polic¨ªas, bomberos, buceadores y dem¨¢s equipos de rescate trabajaban ayer a destajo en el r¨ªo Misisipi, horas despu¨¦s de que el puente de una de las autopistas m¨¢s transitadas del Estado de Minnesota (EE UU) se viniera abajo en la hora punta. Intentaban recuperar los cuerpos de entre 20 y 30 personas que podr¨ªan estar desaparecidas bajo el amasijo de hierros y cemento en el que se convirti¨® el puente de la interestatal 35W, que une Minneapolis con las ciudades dormitorio del norte. En las Ciudades Gemelas o Twin Cities (Minneapolis y la capital del Estado, Saint Paul), sus gentes estaban consternadas por la tragedia. En el r¨ªo, el trabajo era cuidadoso. Porque el Misisipi no es un r¨ªo cualquiera.

La gente de Minnesota estaba sorprendida por lo ocurrido: "Aqu¨ª nunca pasa nada"

Entre los veh¨ªculos atrapados hab¨ªa un autob¨²s escolar con 60 ni?os a bordo

"El puente entero de un lado al otro del Misisipi se ha ca¨ªdo desde una altura de unos 20 metros", explic¨® Gary Babineau en la CNN. ?l sobrevivi¨® al horror del derrumbe repentino del pasado mi¨¦rcoles. "Hab¨ªa coches en el agua y otros en llamas. Me fij¨¦ que hab¨ªa un autob¨²s escolar cerca. Yo y otros dos chicos nos acercamos y empezamos a sacar a los ni?os. Gritaban, chillaban y sangraban. Creo que algunos ten¨ªan huesos rotos", describ¨ªa. A unos metros del autocar amarillo, un tr¨¢iler estaba en llamas.

El accidente ocurri¨® a las 18.05 hora local (1.05 del jueves hora peninsular en Espa?a), cuando el puente de ocho carriles se esfum¨® en cuatro segundos. Un amasijo de cemento y acero se desplom¨®, arrastrando consigo decenas de coches. Al menos cuatro personas murieron, aunque a ¨²ltima hora de ayer las autoridades aseguraron que hab¨ªa m¨¢s cuerpos bajo las aguas. De hecho informaron a lo largo de la tarde en Espa?a de que hab¨ªan hallado "m¨¢s cad¨¢veres". No especificaron cu¨¢ntos, pero las mismas fuentes cifraron entre 20 y 30 los desaparecidos.

"Es muy extra?o ser la zona cero de las noticias mundiales", dijo Lonni Skrentner, profesora retirada del Instituto de Edina, una ciudad al sur de Minneapolis. Porque Minnesota no suele ser noticia. "Aqu¨ª nunca pasa nada", ironizaba. Su marido, Bob, describ¨ªa el caos del d¨ªa despu¨¦s. "El tr¨¢fico ha sido asqueroso. Conducir hacia Minneapolis era un foll¨®n", dijo. ?l soport¨® "unos 8 kil¨®metros de atasco".

Kyle Uittenbogaard es neurocirujano en el hospital del condado de Hennepin, muy cercano al lugar del accidente. All¨ª se trasladaron a la mayor¨ªa de los 79 heridos. "Se ha hecho un esfuerzo sobresaliente. El hospital estaba preparado para este trabajo extra", asegur¨®. Kyle se enter¨® de la cat¨¢strofe mientras jugaba una partida de cartas con sus amigos. Ten¨ªa el d¨ªa libre, pero cuando se enter¨® de lo sucedido llam¨® inmediatamente al hospital. "Me dijeron que estuviera alerta", explic¨®. Al final no le llamaron. "La mayor¨ªa de los heridos ten¨ªa fracturas y diversos traumatismos", describi¨®. El hospital North Memorial, el Universitario y el infantil de Minneapolis (donde se trat¨® a los 60 ni?os del autob¨²s) arrimaron el hombro.

Seg¨²n varios testigos, el puente qued¨® borrado del mapa en un visto y no visto, tras un enorme estruendo. Im¨¢genes de una c¨¢mara de seguridad cercana a la infraestructura as¨ª lo demuestran. Las causas del hundimiento todav¨ªa no est¨¢n claras, aunque Jim Burnett, presidente del Consejo de Seguridad de los Transportes Nacionales, apunt¨® dos hip¨®tesis: grietas por desgaste o vibraciones. Respecto a la primera, hay que tener en cuenta varias fechas. Fue construido en 1967 y hubo dos estudios, de 2001 y 2005, que alertaban del mal estado del puente. El primero lo realiz¨® la Universidad de Minnesota. El segundo fue un estudio federal que hablaba de un puente "estructuralmente deficiente".

El portavoz de la Casa Blanca, Tony Snow, lo reconoci¨® y dijo que en una escala de seguridad de 120, el puente s¨®lo alcanz¨® 50. "No presentaba riesgo de derrumbe, pero s¨ª deficiencias. El Estado de Minnesota ten¨ªa que haber tomado medidas", indic¨®. La senadora por Minnesota Amy Klobuchard estaba indignada. "En EE UU no puede caerse un puente", protest¨® en una rueda de prensa en la que ensalz¨® al "gran pueblo americano", informa B¨¢rbara Celis desde Nueva York. El presidente del pa¨ªs, George W. Bush, prometi¨® ayudas del Gobierno federal, que ser¨¢n de cinco millones de d¨®lares (3,6 millones de euros), seg¨²n anunci¨® m¨¢s tarde la secretaria de Transportes, Mary Peters.

En cuanto a la teor¨ªa de las vibraciones, Burnett indic¨® que podr¨ªan haberse producido por dos causas. Por los trabajos que hac¨ªa un grupo de obreros que arreglaban la carretera del puente o por un tren que pasaba por debajo en el momento del derrumbe. En Minnesota, en esta ¨¦poca del a?o, es muy habitual que se aproveche para reparar las carreteras. En los meses m¨¢s fr¨ªos, el Estado soporta y supera sin problemas los 40 grados bajo cero.

Tim Dolan, jefe de la Polic¨ªa de Minneapolis, explicaba que las tareas de rescate podr¨ªan durar un m¨ªnimo de tres d¨ªas. "Hablamos del Misisipi, con sus peligrosas corrientes", dijo. Horas m¨¢s tarde, se supo que el Cuerpo de Ingenieros del Ej¨¦rcito planea disminuir el nivel del agua del r¨ªo algo m¨¢s de medio metro, mediante el cierre de diques, para facilitar el trabajo en la zona.

"Usaba el puente de vez en cuando para ir a jugar al f¨²tbol", explic¨® Eric Wilbur, de Minneapolis. "Nada m¨¢s enterarme llam¨¦ a mi mujer, porque ella usa a menudo esa autopista. Afortunadamente, estaba bien", dijo. El d¨ªa anterior, Gail, su esposa, hab¨ªa ido de compras al norte. "?Y pas¨® por el puente! No me quiero ni imaginar si le hubiera pasado algo", suspiraba aliviado Eric.