"Es un jugador espectacular"

Johann Cruyff, Johann Cruyff, Johann Cruyff... A cada paso que da, el delantero espa?ol Ismael Urzaiz se encuentra, colgados de las paredes, camisetas, trofeos, fotos y pinturas que le recuerdan que est¨¢ en el Ajax, cuna de grandes futbolistas. Feliz e ilusionado, a sus 35 a?os, Urzaiz camina por las instalaciones del complejo deportivo Amsterdam Arena diciendo que all¨ª se "respira f¨²tbol por los cuatro costados".

El f¨²tbol puede ser un deporte implacable con los veteranos y suele condenar a muchos profesionales a un final de carrera entre lesiones, suplencias y el anonimato en equipos sin aspiraciones. Urzaiz ha escapado de esa desdicha. Dentro de poco celebrar¨¢ sus 36 a?os jugando en el Ajax, con el que ha firmado un contrato por una temporada. El curtido delantero navarro ha cambiado el Athletic, que los dos ¨²ltimos a?os ha vivido al borde del descenso a la Segunda Divisi¨®n, por uno de los clubes m¨¢s prestigiosos de Europa y que disputar¨¢ la Liga de Campeones. "No quiero decir que acaba mi carrera aqu¨ª. S¨®lo contin¨²a", dice Urzaiz; "nunca te puedes poner barreras. Lo importante es c¨®mo est¨¢ tu mente para afrontar los retos que te sorprenden en la vida. Pero no estoy aqu¨ª por casualidad. Mi lucha me ha llevado hasta el Ajax".

"No estoy aqu¨ª por casualidad", se defiende el navarro, de 35 a?os

Esa lucha se refleja en un curr¨ªculo repleto de goles y veteran¨ªa. Canterano del Real Madrid, fue presentado como jugador del primer equipo en 1990, pero s¨®lo le dejaron jugar un partido. Urzaiz dice que tuvo que "trabajar mucho" en su carrera en el Albacete, Celta, Rayo Vallecano, Salamanca y Espanyol. Hasta que en la temporada 1996-97 fue fichado por el Athletic, sobre el que declara: "El amor de mi vida".

Despu¨¦s de once temporadas en el club vasco, Isma, como es conocido cari?osamente por la afici¨®n bilba¨ªna, se despidi¨® como sexto m¨¢ximo goleador de la Liga (116 goles) y 25 veces internacional con la selecci¨®n espa?ola. Urzaiz justifica su marcha con un lapidario "todo tiene su fin" explicando que tom¨® la decisi¨®n "al final del ¨²ltimo partido de la Liga" porque "las dos ¨²ltimas temporadas luchando contra el descenso fueron muy estresantes".

El padrino del fichaje de Urzaiz es el entrenador Henk ten Cate, mano derecha de Frank Rijkaard en sus dos primeras temporadas en el Barcelona. "Urzaiz es un jugador espectacular. Su oportunismo en el ¨¢rea y su juego a¨¦reo nos ayudaran a resolver partidos complicados porque los equipos se cierran mucho cuando juegan contra el Ajax. Lo que me sorprendi¨® fue su buen nivel de ingl¨¦s, lo que le facilitar¨¢ la integraci¨®n en el equipo".

Urzaiz cuenta que la primera buena se?al del Ajax surgi¨® con un percance hace tres semanas. Cuando s¨®lo ten¨ªa apalabrada su marcha a Holanda, sufri¨® una apendicitis que le oblig¨® a ser operado. La cirug¨ªa le dej¨® una cicatriz de ocho puntos y nada m¨¢s. "El Ajax me dijo desde el primer momento que no me preocupara, que contaban conmigo. Cosas de un club con se?or¨ªo", explica el delantero.

Urzaiz estar¨¢ listo para el inicio de la Liga holandesa y de la Champions a finales de mes.

El nuevo jugador del club holand¨¦s cruza por un pasillo, entre un centenar de ni?os en busca de aut¨®grafos, hasta llegar a los campos de entrenamiento. Uno de ellos le se?ala como "el nuevo espa?ol". Eso, porque el espa?ol m¨¢s famoso todav¨ªa es Gabri, ex barcelonista y titular del Ajax. Sus fotos, con cara de malo, adornan las tiendas del club. Al hablar del nuevo compa?ero, le sale una sonrisa. Quiere hablar del amigo, no del futbolista: "Es un hombre tranquilo y muy buena persona. Con eso me vale".