El tr¨¢fico de la AP-7 entre Barcelona y Tarragona ha aumentado el 16% en cinco a?os

La autopista del Mediterr¨¢neo, la AP-7, foco de retenciones todos los fines de semana, est¨¢ cada vez m¨¢s frecuentada. En los ¨²ltimos cinco a?os, el tr¨¢fico ha aumentado el 16%. Ayer se vivi¨® el en¨¦simo viernes de atascos. Un accidente m¨²ltiple a las 11.30, en el que se vieron involucrados al menos cuatro veh¨ªculos, oblig¨® a cortar la autopista a la altura de La Riera de Gai¨¤ (Tarragon¨¨s) y caus¨® colas de hasta 14 kil¨®metros. El tr¨¢fico se reabri¨® a las 12.30. Por la tarde, la operaci¨®n salida de fin de semana y una peque?a colisi¨®n entre dos veh¨ªculos gener¨® retenciones intermitentes. A ¨²ltima hora llegaron a ser de 32 kil¨®metros.

La habitual jornada de atascos que aguarda a los conductores todos los viernes en la AP-7 empez¨® ayer antes de lo habitual. Hacia las 11.30 horas un choque m¨²ltiple, como consecuencia del cual uno de los veh¨ªculos empez¨® a arder, oblig¨® a cortar la autopista a la altura de La Riera de Gai¨¤, en direcci¨®n sur. En poco m¨¢s de media hora, se formaron casi 10 kil¨®metros de colas, que enseguida se convirtieron en 14.

Las retenciones propias de la salida de fin de semana se presentaron, fieles a su cita, hacia las 15.30 horas. Entre Altafulla y Tarragona hubo circulaci¨®n intensa con paradas intermitentes y siete kil¨®metros de colas entre Tarragona y Reus, inform¨® el Servicio Catal¨¢n de Tr¨¢fico. A los veh¨ªculos que salen en busca de las playas se sum¨® una colisi¨®n que, pese a no causar heridos, oblig¨® a cortar la autopista para retirar los coches. A ¨²ltima hora de la tarde, las colas eran de 32 kil¨®metros en Vilafranca del Pened¨¨s.

Cuando no son los accidentes, son las huidas masivas del ¨¢rea metropolitana de Barcelona en busca del sol. O el transporte de mercanc¨ªas. O el tr¨¢fico europeo de paso hacia el sur. El caso es que las retenciones se han convertido en un mal end¨¦mico de la AP-7 en la zona. Es una de las v¨ªas m¨¢s transitadas de Espa?a. La intensidad media diaria de veh¨ªculos en el primer semestre del a?o fue de 63.229, seg¨²n la concesionaria Acesa, mientras que la media de todas las autopistas que gestiona es de 36.375. En los ¨²ltimos cinco a?os, el tr¨¢fico de la AP-7 ha aumentado el 16%, pero el n¨²mero de carriles no se ha incrementado. El 22% del tr¨¢fico total de la AP-7 es de veh¨ªculos pesados.

"Esto es un embudo. En julio y agosto ya no voy en coche a Barcelona, y en fin de semana, menos". Rafa Mart¨ªnez vive en Tarragona. Sobre lo primero no tiene queja. Al hablar de lo segundo, en cambio, le sale la vena reivindicativa. "Estamos discriminados respecto a Madrid y a Barcelona. En verano, esta zona duplica la poblaci¨®n y el tr¨¢fico, pero estamos dejados de la mano de Dios". Preguntar por el estado de las carreteras tarraconenses en una gasolinera equivale a registrar una queja tras otra, y la reina del desencanto es, sin duda, la AP-7, la misma autopista que el s¨¢bado pasado se colaps¨® formando colas de 75 kil¨®metros.

Embudo. Cuello de botella. Ratonera. Son algunas expresiones que usan los conductores para referirse a este tramo de la AP-7, tambi¨¦n conocida como autopista del Mediterr¨¢neo, una v¨ªa r¨¢pida que vertebra la comunicaci¨®n por la costa desde la frontera con Francia hasta Algeciras. El punto negro, el tap¨®n, va de Martorell a Tarragona. Desde Barcelona, a la altura de El Vendrell, la autopista adelgaza. Los tres carriles por sentido se convierten en dos, y se nota. Aunque el atasco del s¨¢bado fue excepcional, los conductores que usan esta v¨ªa saben que se satura con facilidad, sobre todo en verano. No hay que remontarse mucho para encontrar otro atasco hist¨®rico. La pasada Semana Santa las colas alcanzaron 33 kil¨®metros.

Peaje de Tarragona en la AP-7, un jueves por la tarde. El tr¨¢fico en direcci¨®n a Barcelona es bastante fluido, pero los veh¨ªculos reducen la velocidad y se van api?ando frente a las cabinas. La circulaci¨®n se lentifica porque la barrera no est¨¢ a la salida de la autopista, sino en la calzada central. En s¨®lo 77 kil¨®metros, hay tres peajes de este tipo, llamados troncales: los de Tarragona, El Vendrell y Martorell. Las tres trampas de la AP-7. "Somos el sem¨¢foro de Europa; el cuello de botella del corredor mediterr¨¢neo", aseguran en la C¨¢mara de Comercio de Tarragona. Su presidente, Albert Abell¨®, se lamenta de la "mala imagen" que generan los colapsos.

En Tarragona, adem¨¢s, no hay mucho donde elegir. La alternativa gratuita a la AP-7 es la carretera que discurre por la costa, la N-340, tambi¨¦n llamada en algunos paneles A-7, para desesperaci¨®n de los conductores for¨¢neos. Con un solo carril por sentido, en plena zona tur¨ªstica de la Costa Dorada, es raro el d¨ªa en que se puede circular con holgura.

Instituciones y empresarios coinciden con los conductores en que la situaci¨®n es insostenible. "Estamos en un punto estrat¨¦gico del corredor mediterr¨¢neo, donde confluyen la AP-7 y la AP-2, que conecta la costa con Lleida y Zaragoza. Tenemos un puerto, una industria petroqu¨ªmica, un sector tur¨ªstico que se abastece por carretera. Las infraestructuras son vitales para nuestra econom¨ªa", dicen en la C¨¢mara de Comercio. "Tarragona est¨¢ ahogada", asiente Jordi Just, de la Confederaci¨®n Empresarial de Tarragona (CEPTA), quien cree que lo m¨¢s urgente es "eliminar los peajes troncales" de la autopista. "No nos lo podemos permitir", remata el alcalde accidental de Tarragona, Sergi de los R¨ªos (ERC), quien se?ala un culpable: "El eterno d¨¦ficit de inversi¨®n en infraestructuras en Catalu?a".

Una soluci¨®n parcial a los atascos end¨¦micos de las carreteras tarraconenses llegar¨¢, si se cumplen los plazos, a finales del a?o que viene. Los trabajos de construcci¨®n del tercer carril de la AP-7 se empezar¨¢n en septiembre, informan fuentes de Acesa, y se completar¨¢n con la eliminaci¨®n de los peajes troncales en 2009. "La soluci¨®n a corto plazo es que, hasta que se acaben las obras, las barreras se levanten siempre que haya atascos", aclara De los R¨ªos.