La NASA estudia si hace falta reparar el transbordador 'Endeavour' en ¨®rbita

Varios d¨ªas lleva ya la NASA pensando si da orden a los astronautas del Endeavour de salir a arreglar un peque?o pero profundo agujero en la panza de la nave, producido durante el despegue el pasado jueves, que no parece revestir gravedad para la reentrada en la atm¨®sfera. Mientras tanto, los astronautas est¨¢n realizando los paseos espaciales previstos para instalar nuevas piezas en la Estaci¨®n Espacial Internacional e incluso han podido cumplir sin problemas las actividades educativas a las que la NASA ha dado gran importancia en la actual misi¨®n.

En todos los vuelos del transbordador, los trozos de espuma que se desprenden del dep¨®sito principal en el despegue afectan al recubrimiento de la zona inferior de la nave sin que los t¨¦cnicos hayan sido capaces de evitarlo hasta ahora. Desde que se produjo el accidente del Columbia, en 2003, la tripulaci¨®n dispone de medios para revisar detenidamente el estado de las losetas t¨¦rmicas una vez que llegan a la estaci¨®n y han estudiado t¨¦cnicas para repararlas en caso necesario.

Esta vez la NASA, aunque sigue haciendo simulaciones y experimentos en tierra para decidir si existe alg¨²n peligro para la vuelta del transbordador, se inclinaba hasta ayer por no hacer nada. El agujero, de unos cinco por nueve cent¨ªmetros en la superficie, fue causado por un trozo de espuma que s¨®lo pesaba 100 gramos. La simulaci¨®n de la reentrada ha indicado que la zona expuesta alcanzar¨ªa una temperatura de 162 grados cent¨ªgrados, cuando el l¨ªmite es de 176 grados.Su reparaci¨®n ser¨ªa una operaci¨®n peligrosa, por el sitio en el que est¨¢; dos astronautas tendr¨ªan que subirse al brazo rob¨®tico del transbordador para llevarla a cabo. Pintar¨ªan el agujero de negro y lo rellenar¨ªan con un compuesto gomoso especial.

Mientras se realizan estos estudios en tierra, los astronautas ya han efectuado tres paseos espaciales. Durante el ¨²ltimo, realizado ayer, el astronauta Rick Mastracchio recibi¨® orden de regresar a la estaci¨®n dos horas antes de lo previsto tras descubrirse un agujero en uno de sus guantes. Un portavoz de la misi¨®n en Houston asegur¨® que Mastraccchio acort¨® el paseo como precauci¨®n y que nunca estuvo en peligro. Su compa?ero de salida Clay Anderson permaneci¨® fuera de la estaci¨®n hasta acabar la tarea. A pesar de este contratiempo en los tres paseos los astronautas han situado en su sitio el trozo de estructura que llevaron de la Tierra, han cambiado un gir¨®scopo averiado y ayer prepararon una antena para cambiarla de sitio en una misi¨®n futura.