A la caza de los 'wikiv¨¢ndalos'

A Exxon-Mobil, la multinacional responsable de uno de los peores vertidos petroleros de la historia, no le gustaba la descripci¨®n que hab¨ªa en Wikipedia de la cat¨¢strofe ecol¨®gica causada por su petrolero Exxon-Valdez, as¨ª que la alter¨® a su gusto: reemplaz¨® el p¨¢rrafo en el que se hablaba de las miles de especies da?adas por el vertido y de sus efectos a largo plazo por otro en el que se afirmaba que el accidente que ti?¨® de negro las costas de Alaska en 1989 no produjo ning¨²n impacto en el ecosistema.

La Cienciolog¨ªa y Amnist¨ªa Internacional se han aprovechado de la enciclopedia para hacerse propaganda

A Microsoft tampoco le gustaban las cr¨ªticas que estaba recibiendo su videoconsola Xbox 360, as¨ª que, sin ning¨²n pudor, las borr¨® de Wikipedia. ?Im¨¢genes a¨¦reas de la c¨¢rcel de Guant¨¢namo? Inadmisible. Y ?zas!, con un clic de rat¨®n, el FBI las hizo desaparecer.

El listado de tergiversaciones interesadas que pueblan la enciclopedia libre de Internet no tiene fin. Era algo que siempre se hab¨ªa sospechado y una de las cr¨ªticas a las que siempre hab¨ªa tenido que enfrentarse su fundador, Jimmy Wales. La posibilidad de construir una enciclopedia con la colaboraci¨®n de todo internauta tambi¨¦n dejaba abierta la puerta a que pudiera utilizarse con fines nada altruistas, ya que el anonimato -no se exige identificaci¨®n para alterar las p¨¢ginas de Wikipedia- permit¨ªa cambiar a gusto de cada uno temas delicados como el del vertido t¨®xico del Exxon-Valdez, sin que se hiciera p¨²blica la autor¨ªa de las alteraciones. Pero, en teor¨ªa, Wales se defend¨ªa, precisamente, en que se trata de una enciclopedia construida entre todos los internautas y los textos son sometidos constantemente a control y revisi¨®n, lo que minimiza las entradas interesadas. Adem¨¢s, la propia web tiene un grupo de administradores que ejerce cierto control sobre lo que se publica.

Pero, claro, con 7,9 millones de p¨¢ginas en 253 idiomas, la misi¨®n es inabarcable. Por eso, Virgil Griffith, un hacker y estudiante del Instituto de Tecnolog¨ªa de California, firme creyente en el poder del internauta y al mismo tiempo en el valor del anonimato en Internet, ha creado una nueva herramienta que permite a todo curioso averiguar desde d¨®nde se realizan los cambios en las p¨¢ginas de la enciclopedia libre. Se trata de WikiScanner (wikiscanner.virgil.gr), una web que se aprovecha de la base de datos de direcciones de IP, que es de dominio p¨²blico, y permite que cualquiera averig¨¹e el origen de un cambio en Wikipedia.

Desde su creaci¨®n en 2001, todas las alteraciones que se realizan en las p¨¢ginas de la enciclopedia libre quedan registradas y unidas al nombre del usuario que las hab¨ªa realizado (que puede ser real o inventado) y a su direcci¨®n de IP, que aparece siempre en el historial de cada p¨¢gina. Lo que ha hecho Griffith es dar al p¨²blico la posibilidad de ejercer de detectives mediante una base de datos con 34,6 millones de ediciones conectadas a 2,6 millones de organizaciones o individuos.

Su intenci¨®n, no lo niega, tambi¨¦n es interesada. "Mi objetivo es crear desastres menores en las relaciones p¨²blicas de empresas y organizaciones que no me gustan. Tambi¨¦n quiero saber qu¨¦ hacen las empresas interesantes y sobre las que no tengo una opini¨®n", explica este hacker, en cuya p¨¢gina web (virgil.gr) se autodescribe como: "Cient¨ªfico loco. Alterador de las tecnolog¨ªas".

La mayor¨ªa de las direcciones de IP corresponden a compa?¨ªas o instituciones con decenas o cientos de ordenadores y, por tanto, WikiScanner no permite identificar a los individuos que editan Wikipedia desde ah¨ª. "T¨¦cnicamente no es posible saber si las ediciones de los textos las realiz¨® un miembro de esa compa?¨ªa. Pero s¨ª sabemos que las realiz¨® alguien con acceso a su red. Si se produjo durante horas de trabajo es razonable asumir que quien hizo el cambio pertenece a la empresa o es un invitado con acceso a su red", afirma Griffith, quien hace varios a?os fue demandado por una empresa de sistemas de seguridad digital por romper sus c¨®digos de acceso.

Se le ocurri¨® desarrollar esta herramienta tras escuchar que, a principios de 2006, un asistente del congresista estadounidense Marty Meehan hab¨ªa modificado su biograf¨ªa de Wikipedia eliminando frases comprometedoras con vistas a su reelecci¨®n. Tras conocer esa noticia, los empleados de Wikipedia (todos voluntarios) descubrieron que se hab¨ªan realizado, al menos, mil cambios en toda la enciclopedia desde direcciones de IP del Congreso o el Senado de EE UU. Y aunque mucha gente p¨²blicamente acuse a Wikipedia de ser poco fiable, lo cierto es que ni siquiera el Vaticano se salva de haber pecado en su territorio. Desde sus ordenadores, alguien se tom¨® la molestia el a?o pasado de eliminar de la p¨¢gina de Gerry Adams, l¨ªder del Sinn Fein, una secci¨®n que conectaba su perfil con una serie de art¨ªculos que hablaban de su posible implicaci¨®n en un asesinato doble cometido en 1971.

La revista Wired, que fue la primera en informar sobre la existencia de WikiScanner hace apenas dos d¨ªas, se encarg¨® ayer de colgar en su web (http://wired.reddit.com/wikidgame) una recopilaci¨®n con algunos de los cambios m¨¢s jugosos que pueden descubrirse utilizando esta nueva arma digital. Las petroleras parecen llevarse la palma en cuanto a tergiversaciones de la realidad: desde Chevron-Texaco, alguien elimin¨® en 2006 toda la p¨¢gina dedicada al biodi¨¦sel; adem¨¢s, de la p¨¢gina dedicada a la compa?¨ªa desapareci¨® la frase que hac¨ªa referencia a la multa que le impuso la ONU por hacer negocios con Irak cuando a¨²n exist¨ªa el embargo.

Los empleados de la CIA tambi¨¦n han hecho sus pinitos en Wikipedia, aunque, contra todo pron¨®stico, han sido bastante inofensivos. Lo m¨¢s mort¨ªfero que ha salido de sus ordenadores ha sido la expresi¨®n "wahhhhhhh", aparecida en la p¨¢gina dedicada al presidente iran¨ª Mahmud Ahmadineyad. La curiosa palabra la coloc¨® alguien desde la CIA en la secci¨®n que precede a los planes presidenciales del iran¨ª. La propia web advirti¨® al an¨®nimo editor que dejara de hacer cosas as¨ª. Pero los esp¨ªas tambi¨¦n tienen debilidades humanas: entre las alteraciones realizadas desde la agencia estadounidense de espionaje hay detalles sobre canciones de la pel¨ªcula Buffy the vampire (Buffy, la cazavampiros) o cotilleos sobre la estrella medi¨¢tica Oprah Winfrey.

Desde la Iglesia de la Cienciolog¨ªa a Amnist¨ªa Internacional se han aprovechado de la popularidad de Wikipedia para hacer propaganda de sus ideas. Pero... ?significa todo esto que habr¨ªa que eliminar el anonimato de lugares como Wikipedia? Para Virgil Griffith la respuesta es claramente no: "Uno de los mensajes clave del movimiento ciberpunk es que la libertad de palabra es importante y hay que preservarla. No creo que instrumentos como WikiScanner sean necesarios. Creo que Wikipedia funciona bien, sobre todo para temas no controvertidos; para esos temas puede funcionar mejor gracias a ese tipo de herramientas. Pero los proyectos abiertos deben preservar el anonimato y unirlos a los controles que contrarrestan el vandalismo y la desinformaci¨®n".