El peque?o corredor maltratado

Con apenas seis a?os, Budhia Singh, el ni?o indio considerado como el "maratoniano m¨¢s joven del mundo", ha conocido la fama internacional, pero tambi¨¦n ha sufrido los peores maltratos. Su madre y el Gobierno acusan a su ex entrenador de tortura. Por otra parte, los medios y la familia del ex entrenador aseguran que, cuando Budhia ten¨ªa tres a?os, la madre lo cambi¨® por unos pocos euros a un vendedor ambulante.

Budhia se convirti¨® en una celebridad a escala internacional cuando complet¨® una carrera de 65 kil¨®metros a los cuatro a?os. Ahora ha vuelto a estar en todos los medios del pa¨ªs al desvelarse que el entrenador del "ni?o prodigio", y quien se hac¨ªa cargo de su manutenci¨®n, Biranchi Das, le golpeaba regularmente y le castigaba restringi¨¦ndole la comida, seg¨²n acusaciones de la madre del menor, Sukanti Singh.

Un grupo de activistas oblig¨® al ni?o a retirarse en el kil¨®metro 65 de una carrera de 70

Un vendedor ambulante lo compr¨® cuando ten¨ªa tres a?os por 15 euros

"Una vez le colg¨® de cabeza y le ech¨® agua caliente. Yo me di cuenta de los maltratos por las cicatrices que encontr¨¦ en el cuerpo de mi hijo", explica por tel¨¦fono a este peri¨®dico la madre. La traducci¨®n se hizo por medio de un periodista local, Deba Parija.

"Yo s¨ª quiero seguir corriendo, quiero ser atleta", expres¨® por medio del mismo traductor el menor. Sin embargo, asegur¨® que no quer¨ªa seguir siendo golpeado y que ahora est¨¢ mejor en la casa de su madre, adonde ha vuelto tras el esc¨¢ndalo.

Budhia, que qued¨® hu¨¦rfano con menos de un a?o, vive ahora en un peque?o cuartucho de l¨¢minas de asbesto con su madre y sus tres hermanas, en el poblado chabolista de Bhubaneshwar, la capital del Estado de Orissa, en la costa este de India y uno de los m¨¢s pobres del subcontinente.

La madre no le deja salir ni le lleva a la escuela. "Tengo miedo a las represalias que pueda tomar el entrenador, que tiene mucho poder y que ya nos ha amenazado de muerte", se justifica la mujer. El ni?o asegura que si no denunci¨® antes los abusos fue por temor a su instructor.

Fue hace dos a?os cuando Das, que dirige una escuela de yudo, descubri¨® "el talento y la gran resistencia del ni?o". Se lo llev¨® a su casa y "le trataba como a un hijo, porque lo ¨²nico que quer¨ªa es convertirle en lo que es hoy, un ganador", explica telef¨®nicamente Das. Sin embargo, no quiso contestar a las denuncias por maltrato. Para ¨¦l s¨®lo se trata de una conspiraci¨®n del Gobierno. Y a?ade que las cicatrices de Singh se deben "a su dura infancia en la chabola familiar".

Sin embargo, tras el esc¨¢ndalo provocado por las revelaciones de malos tratos al ni?o, el entrenador fue encarcelado. Cinco d¨ªas despu¨¦s sali¨® bajo fianza. No obstante, la batalla legal entre Das y el Gobierno sigue en el tribunal.

La participaci¨®n de Budhia en maratones ya hab¨ªa sido calificada como "tortura" desde el a?o pasado por el Departamento para el Bienestar del Ni?o y la Mujer de India. El desencadenante lo provoc¨® un grupo de activistas para los derechos de los ni?os, que obligaron al menor a que se retirara tras recorrer 65 kil¨®metros de los 70 programados en una carrera.

Budhia mostraba signos de agotamiento extremo. Tras una revisi¨®n m¨¦dica, se detect¨® desnutrici¨®n y la presi¨®n sangu¨ªnea alta.

Pero la madre, Sukanti Singh, no parece librarse de las cr¨ªticas sobre su comportamiento con el peque?o corredor, seg¨²n investigaciones de medios indios e internacionales que refuerzan las opiniones de la familia del entrenador.

Sukanti hab¨ªa dado a Budhia a un vendedor ambulante por el equivalente a 15 euros antes de que el entrenador lo recuperara y, en la actualidad, alquila a sus otras tres hijas -de entre 10 y 14 a?os- como servicio dom¨¦stico, seg¨²n estas fuentes.

"Budhia es lo que menos le importa a Sukanti; lo que quiere es dinero", cuenta por tel¨¦fono Gita Panda, esposa del ex entrenador. Y a?ade que todas las acusaciones contra su marido se deben a que la madre cree injusto el porcentaje de dinero que recibe Budhia por su participaci¨®n en diversas carreras. La madre refuta esta versi¨®n asegurando que si fuera por dinero se "hubiera desprendido" de una de sus hijas: "No de mi hijo".

Mientras ambas partes formulan acusaciones el caso est¨¢ en los tribunales, que ser¨¢n los que decidan qui¨¦n se quedar¨¢ con la custodia del menor, si el entrenador o su madre.

Mientras tanto, el Gobierno de Orissa ya ha prometido ayuda para la manutenci¨®n, educaci¨®n y entrenamiento del menor. Seg¨²n el presidente del comit¨¦ del poblado chabolista donde vive la familia de Budhia, Suref Merutrai, el menor entrar¨¢ hoy domingo 26 de agosto en un centro de entrenamiento deportivo.

De ser as¨ª, Budhia podr¨ªa seguir siendo atleta, como lo desea. "Tras unas pruebas f¨ªsicas, decidir¨¢n cu¨¢nto puede correr el ni?o sin sobrepasar sus capacidades f¨ªsicas", dice Merutrai.