La zurda de diamantes

A las doce de la ma?ana de ayer un aficionado del Sevilla se acerc¨® al Hospital Virgen del Roc¨ªo y retir¨® una pancarta que llevaba dos d¨ªas colgada al lado de una de las puertas de entrada. El hincha la dobl¨® una y otra vez y abandon¨® el centro m¨¦dico cabizbajo y con el lienzo debajo del brazo. En el mensaje de ¨¢nimo a Antonio Puerta se pod¨ªa leer: "Tu gol nos cambi¨® la vida. Juntos luchamos por la tuya". Pero, a esa hora, los aficionados del Sevilla hab¨ªan dejado de luchar. Sab¨ªan que el joven jugador no se recuperar¨ªa de la parada cardiorrespiratoria que sufri¨® el pasado s¨¢bado en un partido contra el Getafe.

La pancarta que algunos aficionados hab¨ªan colgado en el hospital resum¨ªa lo que significaba Puerta para el conjunto hispalense. Corr¨ªa el 27 de abril de 2006 cuando el interior zurdo dej¨® helado al guardameta del Schalke 04 con una preciosa volea en la pr¨®rroga. Los de Juande Ramos se jugaban el pase a la final de la Copa de la UEFA. Lo consiguieron gracias al gol de Puerta. Por primera vez en sus 44 a?os de historia el Sevilla acced¨ªa a una final europea.

Ese gol tuvo una trascendencia hist¨®rica -comenz¨® una racha extraordinaria para el club de Del Nido, que gan¨® cinco t¨ªtulos en 15 meses- tanto que la afici¨®n lo bautiz¨® como el gol que cambi¨® nuestras vidas. Cuando la plantilla regres¨® de Alemania era jueves de Feria en Sevilla y todos los peri¨®dicos jugaron con eso. "Puerta grande", titularon.

Cada vez que el futbolista volv¨ªa a ver las im¨¢genes repet¨ªa: "No me lo cre¨ªa ni yo que hab¨ªa entrado. Me di cuenta s¨®lo cuando vi la pelota dar vueltas en la red". Dos semanas despu¨¦s, en Eindhoven, el Sevilla levantaba su primera Copa de la UEFA tras derrotar al Middlesbrough por 4-0. Puerta jug¨® solo los ¨²ltimos cinco minutos. Suficientes para levantar el trofeo junto a sus compa?eros y con la camiseta de su equipo de toda la vida. Y es que Puerta era un sevillista de cuna. Pese a que su padre milit¨® en el Triana Balompi¨¦ -un hist¨®rico filial del Betis- ¨¦l siempre reivindic¨® la herencia de su abuelo. "Fund¨® una de las pe?as hist¨®ricas del Sevilla y me transmiti¨® desde peque?o la pasi¨®n por estos colores", sol¨ªa explicar el interior zurdo, que en noviembre habr¨ªa cumplido 23 a?os. La mayor¨ªa de ellos, dedicados al equipo hispalense.

Puerta naci¨® muy cerca del S¨¢nchez Pizju¨¢n, en el barrio de Nervi¨®n. Milit¨® en el equipo del mismo nombre hasta que fue captado por las categor¨ªas inferiores del Sevilla, donde coincidi¨® con, entre otros, Jos¨¦ Antonio Reyes y Sergio Ramos. Joaqu¨ªn Caparr¨®s lo hizo debutar en Primera el 21 de abril de 2004. Fue contra el M¨¢laga y el jugador no hab¨ªa cumplido los veinte a?os. "Recuerdo como si fuera ayer el d¨ªa que le conoc¨ª, el d¨ªa que debut¨® y el d¨ªa que meti¨® un gol al Numancia. Antonio iba cumpliendo etapas que ¨¦l ten¨ªa en mente para consolidarse con el Sevilla", recordaba ayer el ahora t¨¦cnico del Athletic. "No sab¨ªa que ten¨ªa problemas de salud. Recuerdo a Puerta entren¨¢ndose por la ma?ana y entren¨¢ndose por la tarde", a?adi¨®.

En las etapas de las que hablaba ayer Caparr¨®s tambi¨¦n entraba la selecci¨®n. Desde el oro conseguido en los Juegos del Mediterr¨¢neo en 2005, Puerta fue un asiduo en las convocatorias de la selecci¨®n sub 21. Un a?o despu¨¦s Luis Aragon¨¦s lo convoc¨® con la selecci¨®n absoluta. Fue, curiosamente, para sustituir al lesionado Jos¨¦ Antonio Reyes, otro producto de la cantera sevillista.

En esa ocasi¨®n, Pablo Blanco, responsable del f¨²tbol base del club andaluz, se afanaba por destacar las cualidades de Puerta. "Su padre era extremo derecho, pero Antonio es zurdo, zurdo. Es un jugador que hace vestuario, muy potente pero con la cabeza bien puesta". Para Blanco, el principal valor del jugador era su personalidad.

Monchi, director deportivo del Sevilla, compart¨ªa la opini¨®n de Blanco. "Tiene un sentido t¨¢ctico tremendo. Podr¨ªa jugar en cualquier parte del campo", se?alaba. Ten¨ªa raz¨®n. Con Joaquin Caparr¨®s, Puerta jugaba de lateral, pero Juande Ramos lo convirti¨® en interior. Pero Luis Aragon¨¦s no volvi¨® a convocarle. Antes de abandonar Sevilla, Caparr¨®s mostr¨® toda su confianza en su pupilo. "Ser¨¢ el lateral zurdo de la selecci¨®n dentro de un par de a?os. Lo tiene todo".

Puerta, que el curso pasado jug¨® 46 partidos, uno de ellos con la selecci¨®n espa?ola, acababa de firmar la renovaci¨®n de su contrato con el club hispalense. Lo que m¨¢s le ilusionaba cuando era un chaval del filial era llegar a la ¨¦lite con el Sevilla. Lo que no sospechaba era que un gol suyo llevar¨ªa al equipo a la ¨¦lite europea.