Rivales notables para los espa?oles

El sorteo de la Liga de Campeones, celebrado ayer en Montecarlo, no depar¨® situaciones extremas para la mayor¨ªa de los favoritos, resguardados en un mismo bombo y a salvo, por tanto, de adversarios de m¨¢ximo riesgo. A cambio, propone enfrentamientos muy notables, especialmente para los cuatro contendientes espa?oles. El m¨¢s exigido es de entrada el Valencia, que qued¨® emparejado con el Chelsea, el Schalke y el Rosenborg. Mestalla recuerda todav¨ªa el gol de ?ssien que el curso pasado sell¨® la clasificaci¨®n para los cuartos del equipo de Jose Mourinho, eterno candidato al t¨ªtulo. El Valencia tiene ganas de revancha ante los blues y aspira al menos a alcanzar la clasificaci¨®n como segundo en pugna con los alemanes, quienes apearon precisamente a los valencianistas en los cuartos de la Copa de la UEFA 1996-97.

Al Barcelona, favorecido solamente por el calendario, le aguardan tres rivales de una dificultad parecida, que no es precisamente poca, circunstancia que anima la competitividad de un grupo abierto. Aunque ha perdido consistencia por los traspasos y las lesiones, el Ly¨®n es un cl¨¢sico del torneo y el eterno campe¨®n franc¨¦s mientras que al Stuttgart le avala la condici¨®n de titular de la Bundesliga y ya se sabe que el Glasgow Rangers no acostumbra a hacer concesiones en Ibrox Park, al tiempo que es muy combativo en cancha ajena, como se recuerda en el Camp Nou desde 1972. Unos 10.000 hinchas escoceses provocaron destrozos tan serios en el estadio azulgrana durante la final de la Recopa que ganaron al Dinamo de Mosc¨² que el equipo escoc¨¦s fue suspendido dos temporadas.

Mucho mejor parado result¨® el Real Madrid, por m¨¢s que sus adversarios tampoco son muy f¨¢ciles. Werder Bremen, Lazio y Olympiacos, tres clubes con cartel y ahora rebajados en cuanto a su n¨®mina de futbolistas, aspiran a hacer valer el factor campo para acompa?ar al plantel de Bernd Schuster en los octavos.

Y especialmente agradecido fue el Sevilla si se atiende a que no part¨ªa entre los cabezas de serie -al final, s¨®lo se celebr¨® un sorteo con una misma bola que serv¨ªa tanto para el equipo espa?ol como para el AEK de Atenas-. El cuadro andaluz espera resolver su partido del lunes en campo griego -parte con una ventaja de 2-0- para despu¨¦s medirse a Arsenal, Steaua de Bucarest y Slavia de Praga. Los de Juande Ramos ofrecen garant¨ªas de triunfo ante los tres contrarios aunque el Arsenal fuera finalista en 2006 y el Steaua ganara la Copa de Europa de 1986, precisamente en el estadio S¨¢nchez Pizju¨¢n, frente al Barcelona.

El protagonismo del Sevilla fue notable en el F¨®rum Grimaldi, que guard¨® un minuto de silencio en memoria de Antonio Puerta.

Los diferentes t¨¦cnicos eligieron, por lo dem¨¢s, a los mejores jugadores de la pasada edici¨®n de la Champions. Cech gan¨® entre los porteros, Maldini se impuso en la defensa, Seedord triunf¨® como centrocampista y Kak¨¢ fue escogido como el mejor delantero y mejor futbolista. La votaci¨®n remarc¨® el triunfo del Milan en Atenas ante el Liverpool y delat¨® las ausencias del Bayern de M¨²nich, Juventus y Ajax para una competici¨®n cuya final est¨¢ prevista para el 21 de mayo en Mosc¨².

El presidente de la UEFA, Michel Platini, anunci¨® que para el periodo 2009-2012 se clasificar¨¢n autom¨¢ticamente seis equipos m¨¢s que los actuales.

Grupo C: REAL MADRID

WERDER BREMEN

El traspaso de Klose al Bayern dej¨® secuelas que incomodan al club en un inicio de temporada irregular. Nunca antes la venta de un jugador importante afect¨® tanto a la estrategia del Werder. Cuando se marcharon otros baluartes, como V?ller o Riedle, el equipo sali¨® adelante sin ellos. No es el caso de este Werder, que entr¨® en la Bundesliga con paso tembloroso. Klose era una referencia que condicionaba a todo el equipo. Consciente del peso del jugador, el presidente, J¨¹rgen Born, le pregunt¨® varias veces si pensaba irse. Klose siempre respondi¨® que no. Hasta que se march¨® al Bayern, este verano, cuando el campeonato estaba por comenzar. Desesperado, el t¨¦cnico, Thomas Schaaf, se lanz¨® a buscar un sustituto. Encontr¨® a Carlos Alberto, un brasile?o que ostenta diez minutos de fama en su curr¨ªculo: el gol que le hizo al M¨®naco en la final de la Champions que gan¨® el Oporto en 2004. Desde entonces pas¨® por el Corinthians y el Fluminense sin dejar huellas memorables. Cuando lo llam¨® Schaaf, estaba de vacaciones. Lleg¨® sin pretemporada. Sus partidos en Alemania han sido decepcionantes. A imagen del equipo y de Schaaf, que ha perdido su habitual flema. El Werder lucha por conservar su tradici¨®n contracultural. En los buenos y los malos tiempos, intenta elaborar jugadas con sutileza. Para eso cuenta con Diego, el mejor mediapunta de la Bundesliga. Pero Diego, ¨²ltimamente, no es suficiente. El brasile?o no encuentra apoyos desde que se lesion¨® Tim Borowski, su principal socio en el medio campo.

LAZIO

Su cuarto puesto en la ¨²ltima Liga italiana es un efecto colateral del caso Moggiopoli. La presencia del Lazio en la Champions s¨®lo se explica por las sanciones al Milan y el Juventus. Si el equipo romano estaba justo de f¨²tbol en la temporada pasada, este a?o es igual, pero con la plantilla m¨¢s corta. Por estilo, se acerca al paroxismo italiano. Concreci¨®n, simplificaci¨®n, garra y emociones las justas. El Lazio de Delio Rossi -el laborioso entrenador que se dio un ba?o en una fuente de agua y orina, seg¨²n la leyenda romanista- es riguroso para defenderse y limitado para atacar. S¨®lo tres futbolistas resultan decisivos: el volante argentino Cristian Ledesma, armador de buen disparo; el goleador macedonio Pandev, tan rotundo como irregular, en la vieja tradici¨®n eslava, y el punta Tommaso Rocchi. Si arriba no destaca por su creatividad, atr¨¢s pierde experiencia. Se le han lesionado gravemente los dos centrales titulares, Siviglia y Diakit¨¦, y su mejor portero disponible es Muslera, titular de la selecci¨®n sub 20 uruguaya.

OLYMPIACOS

Ning¨²n equipo ha dominado su ¨¢mbito como el Olympiacos. El equipo de El Pireo, el puerto m¨¢s agitado del Mediterr¨¢neo, ha conquistado diez de los ¨²ltimos once campeonatos griegos. Su firmeza nacional contrasta con su ineficacia en campos extranjeros. Presente en todas las ediciones de la Champions, ha sido incapaz de ganar un partido fuera de su estadio. Esta temporada se ha desprendido de sus jugadores m¨¢s desequilibrantes: Rivaldo y el uruguayo Neri Castillo. Sus sustitutos, Kovacevic y el congole?o Lua Lua, tienen mucho hueco por cubrir.

Grupo E: BARCELONA LYON

Un cl¨¢sico que juega de memoria. Ha ganado las seis ¨²ltimas Ligas francesas, una cifra r¨¦cord, y es un habitual en la ronda de cuartos de final de la Copa de Europa: Milan y Roma han sido sus ¨²ltimos verdugos. Actualmente, sin embargo, no pasa por un buen momento. Ha perdido dos de los cinco partidos que ha disputado en su pa¨ªs -es el noveno clasificado- y ofrece ciertos s¨ªntomas de agotamiento. Habitual en el mercado de traspasos con una pol¨ªtica parecida a la del Sevilla -Diarra y Tiago formaron parte de su alineaci¨®n m¨¢s conocida- ha vendido esta temporada a Malouda (Chelsea), Abidal (Barcelona) y Wiltord (Rennes) y contratado al italiano Grosso (Inter), adem¨¢s de a Keita y Bodmer (Lille), al argelino Belhadj (Sedan) y al brasile?o Cleber (Benfica). Lesionados el portero Coupet y el central Cris, las figuras contin¨²an siendo el brasile?o Juninho Pernambucano, considerado el mejor lanzador de faltas del mundo; Govou y Milan Baros. Tiene a cuatro internacionales franceses: Clerc, Toulalan, Benzema y Govou. Despu¨¦s de la salida de G¨¦rard Houllier, el presidente, Jean Michel Aulas, contrat¨® a Alain Perrin, campe¨®n de Copa con el Sochaux. La alineaci¨®n habitual es: Vercoutre; Revelleire, Squillaci, Bodmer, Grosso; Gouvou, Toulalan, Fabio Santos, Kallstr?m; Benzema y Milan Baros.

STUTTGART

Dimitido el Bayern, es el sorprendente campe¨®n alem¨¢n despu¨¦s de batir al Werder y al Schalke. El t¨¦cnico alem¨¢n Armin Veh, sustituto de Trapattoni, cuenta con un equipo joven, ambicioso y ofensivo. El central portugu¨¦s Fernando Meira, el centrocampista mejicano Pardo y el ariete de origen espa?ol e internacional alem¨¢n Mario G¨®mez -elegido el mejor futbolista de la pasada Bundesliga- forman su columna vertebral. Tambi¨¦n destaca el volante zurdo Hitzlperger, convocado por la seleccci¨®n, y el medio Hilbert. Traspasado el portero Hildebrand al Valencia, las novedades m¨¢s relevantes de la temporada son el turco Basturk (Leverkusen), el rumano Marica y el brasile?o Ewerthon (Zaragoza). Las lesiones condicionan tanto su marcha en el campeonato que es noveno, con cuatro puntos, a cinco del Bayern M¨²nich. La alineaci¨®n habitual la forman: Sch?fer; Osorio, Tasci, Meira, Magnin; Pardo; Hilbert, Hitzlperger; Basturk; G¨®mez y Cacau.

GLASGOW RANGERS

Despu¨¦s de una larga relaci¨®n con los cat¨®licos del Celtic, el Bar?a se enfrentar¨¢ ahora a los protestantes del Rangers en un enfrentamiento in¨¦dito. El equipo de Kenny McDowall, que anteriormente dirigi¨® al Celtic, pasa por un momento dulce de juego: suma cuatro victorias en cuatro partidos de Liga y ha eliminado al Estrella Roja en la previa de la Champions. La plantilla cuenta con dos espa?oles, Nacho Novo -autor del gol decisivo en la ronda previa-y Cu¨¦llar (Osasuna), el franc¨¦s Darcheville (Burdeos) y el estadounidense Beasley (Manchester City). Otros futbolistas a tener en cuenta son Ferguson, Cousin o Boyd. La alineaci¨®n habitual es: McGregor; Htton, Papac, Weir, Whitaker, Hendani, Cu¨¦llar, Thomson, McCulloch, Ferguson y Darcheville.

Grupo H: SEVILLA ARSENAL

Estilo, clase, juventud y ambici¨®n. Con esos atributos el equipo de Ars¨¨ne Wenger afronta el reto de vivir sin los goles de Henry, el blas¨®n del club londinense durante ocho temporadas. Pero el t¨¦cnico galo inyecta confianza como ant¨ªdoto contra la nostalgia.

Tras deshacerse con facilidad del Sparta de Praga en la eliminatoria previa, el Arsenal encara el torneo con entusiasmo: "Este equipo ya ha estado en una final de la Liga de Campeones. Ahora nos centraremos en superar la fase de grupos y ya veremos hasta d¨®nde podemos llegar", sentencia Wenger. Su receta es tan inalterable como atractiva. Se aferra al bal¨®n y trata de cuidarlo con esmero para producir un f¨²tbol pulcro, elaborado y atrevido. Para ello cuenta con un joven plantel en el que Cesc ejerce de br¨²jula con una personalidad impropia de sus 20 a?os.

Su vivacidad juvenil encuentra buenos socios en centrocampistas vigorosos como Gilberto Silva o Flamini, o en jugadores tan punzantes como Rosicky, Hleb o Walcott. Un mediocampo capaz de abastecer a delanteros de distinto perfil: el veloz Van Persie, al que este a?o Wenger ha puesto galones, el potente Adebayor, o el prometedor Eduardo Da Silva, un brasile?o nacionalizado croata que llen¨® los Balcanes de goles con el Dinamo de Zagreb. Esa es la ¨²ltima apuesta del irreverente Arsenal, en el que puede ser titular Almunia; Lehman renquea del tend¨®n de Aquiles.

STEAUA DE BUCAREST

El equipo rumano volver¨¢ al Sanchez Pizjuan, plaza donde levant¨® la Copa de Europa de 1986 tras derrotar al Barcelona en la tanda de penaltis. Y el mismo escenario donde cay¨® eliminado por el Sevilla en una eliminatoria de la Copa de la UEFA en la pasada primavera. George Hagi, el mejor jugador que ha salido de los C¨¢rpatos, dirige ahora al Steaua, que la pasada temporada no super¨® la fase de grupos cayendo ante el Olympique de Ly¨®n y el Real Madrid.

Hagi mantiene una tensa relaci¨®n con el volc¨¢nico, populista y ultrarreligioso presidente del club, Gigi Becali, que ha renovado poco la plantilla. Siguen destacando el mediapunta Dica y el vers¨¢til volante Nicolita, autor de un memorable autogol en el Bernab¨¦u la campa?a pasada.

SLAVIA DE PRAGA

El actual l¨ªder de la liga checa disputa por primera vez la Liga de Campeones. Su haza?a reciente ha sido eliminar al Ajax en la fase previa. En Amsterdam, encerrado en su ¨¢rea, pudo salir goleado pero aguant¨® el vendaval y gan¨® por 0-1. En Praga su goleador Vlcek marc¨® dos tantos en la eliminatoria con el conjunto holand¨¦s. Equipo de corte f¨ªsico y ordenado, cuenta en sus filas con el veterano volante Vladimir Smicer, uno de los h¨¦roes del Liverpool en la final de la Copa de Europa en la que el equipo de Benitez derrot¨®, en los penaltis tras una remontada ¨¦pica, al Milan en la edici¨®n de 2005.

Grupo B: VALENCIA CHELSEA

El interior izquierdo franc¨¦s Malouda, fichado del Lyon por 21 millones, es la sensaci¨®n del Chelsea en el arranque de la Premier League. Elegancia en la zurda y despliegue f¨ªsico para un equipo que provoca tantos bostezos en la grada como admiraci¨®n por su aire de invulnerabilidad. Lo comprob¨® el Valencia en los cuartos de la pasada Champions, cuando el cuadro de Mourinho actu¨® como una trituradora en Mestalla. Cansado de las cr¨ªticas a su f¨²tbol anodino, el t¨¦cnico luso ha puesto ¨¦nfasis en el ataque -ha fichado al peruano Pizarro, del Bayern- para que acompa?e a Drogba, ya que sigue sin contar con Schevchenko, cuyo futuro es incierto. Sin embargo, el Chelsea ha empezado a jugar como acab¨® la pasada campa?a: balonazo a Drogba, control de ¨¦ste y aparici¨®n desde la segunda l¨ªnea de Lampard, al que se le ha mejorado el contrato. Sin los dispendios de otros a?os, el due?o del club londinense, Roman Abramovich, ha reforzado la l¨ªnea de centrales con el brasile?o Alex, del PSV, y el israel¨ª Bel Haim, convertido en estatua por Torres en el estreno goleador del espa?ol. "El Chelsea ya no asusta como antes", analiz¨® Morientes, delantero del Valencia.

SCHALKE

El campe¨®n de los corazones, como es conocido el Schalke en Alemania despu¨¦s de perder varias Ligas en el ¨²ltimo instante, sigue girando alrededor del ya consagrado goleador Kuranyi, efusivamente besado la semana pasada por el seleccionador, Joachim L?w, tras la victoria germana en Wembley sobre Inglaterra (1-2). Ha perdido al mediapunta brasile?o Lincoln, traspasado al Galatasaray, y al interior derecho turco Hamit Altintop, vendido al Bayern, pero conserva el esqueleto con el portero Neuer, el central y capit¨¢n brasile?o Bordon y el delantero Halil Altintop, hermano gemelo del anterior. Sigue, por cierto, el delantero germano-nigeriano Asamoah, enfocado estos d¨ªas al padecer una enfermedad gen¨¦tica en el coraz¨®n.

ROSENBORG

Un cl¨¢sico venido a menos. Eso es el Rosenborg, noruego, que vuelve a la Champions tras un a?o de ausencia para cumplir su und¨¦cima participaci¨®n. Antes elimin¨® al Tampere, finland¨¦s, en la fase previa. Su jugador m¨¢s atractivo es el potente centrocampista de origen ghan¨¦s Tettey, de 21 a?os, y ya internacional con Noruega. A su lado, el medio internacional eslovaco Sapara, clave en la eliminatoria ante el Tampere. Queda siempre el miedo de los equipos latinos al fr¨ªo n¨®rdico, aunque el calendario no ha sido excesivamente cruel con el Valencia, que jugar¨¢ el 24 de octubre en el estadio Lerkendal. ?O s¨ª? "Habr¨ªa preferido que el partido en Noruega fuese el primero para encontrar buen tiempo", se lament¨® Morientes, que ya ha tenido experiencias bajo cero; "es un h¨¢ndicap para nosotros. He jugado all¨ª un par de ocasiones en invierno y las cosas no fueron muy bien porque ellos est¨¢n acostumbrados a eso y, adem¨¢s, llevan muchos m¨¢s partidos que nosotros".