La amante secreta de Puccini

Durante toda su vida, Nadia Manfredi, un ama de casa de 61 a?os, ha guardado con cuidado en su piso de Cisanello, en la periferia de Pisa (Italia), una maleta llena de cartas y fotograf¨ªas que hab¨ªan pertenecido a su padre. Y es que ignoraba que ah¨ª estaba escondido un secreto jam¨¢s confesado. Esta se?ora, de vida humilde, es la nieta secreta de Giacomo Puccini (Lucca,1858-Bruselas, 1924), uno de los m¨¢s grandes compositores l¨ªricos de todos los tiempos; su padre, Antonio Manfredi, era el hijo ileg¨ªtimo del m¨²sico. El nieto de Nadia, que tambi¨¦n se llama Giacomo, se parece much¨ªsimo a su tatarabuelo.

Toda la historia tr¨¢gica de esta familia est¨¢ oculta en una maleta encontrada hace ocho meses por un director de cine, Paolo Benvenuti, que ya ha empezado a preparar el rodaje de una pel¨ªcula acerca de la vida del m¨²sico italiano. Se trata de una historia estremecedora y melodram¨¢tica, callada por Giacomo Puccini y su discogr¨¢fica Ricordi por un pu?ado de antiguas liras, y en la que las hero¨ªnas, tal como en la obra de Puccini, fueron condenadas a un final tr¨¢gico. Tuvo que pasar un siglo para que saliera a la luz.

Una maleta olvidada de su hijo ileg¨ªtimo revela las causas del suicidio de una joven inocente

En todas las biograf¨ªas del m¨²sico se habla de su presunta relaci¨®n clandestina con una empleada, Doria Manfredi, que se suicid¨® a los 23 a?os por "verg¨¹enza". Elvira, la mujer de Puccini, dijo haber pillado, en 1909, a su marido en un momento de intimidad con la criada, por lo que la expuls¨® de la casa. Entonces, Doria, al no poder soportar las miradas de los vecinos de Torre del Lago (ciudad natal de Puccini en Toscana), se envenen¨® "trag¨¢ndose seis p¨ªldoras de un preparado corrosivo", explic¨® el director Mario Benvenuti, en conversaci¨®n telef¨®nica con EL PA?S. "Su agon¨ªa dur¨® cinco d¨ªas con sus cinco noches, y cuando muri¨® la autopsia revel¨® que Doria era virgen, y, por tanto, inocente. Ante estos datos, los Manfredi denunciaron a la mujer de Puccini y un tribunal le conden¨® a cinco meses y cinco d¨ªas de c¨¢rcel, que nunca cumpli¨®, porque el compositor ofreci¨® 12.000 liras a los familiares de Doria y el caso fue cerrado".

Quedaban, sin embargo, dos interrogantes. Primero: ?por qu¨¦ Elvira estaba tan segura de haber pillado a su marido con la empleada? Segundo: ?por qu¨¦ Doria nunca se defendi¨® de estas acusaciones y prefiri¨® suicidarse en vez de hablar?

Paolo Benvenuti y Giulio Marlia, de la escuela de cine Intolerance de Viareggio (en la Toscana), quer¨ªan contar en una pel¨ªcula la vida de Doria, cuando se toparon con estos dos interrogantes. "Cuando empezamos a investigar, en 2001", dice Benvenuti, "nos dimos cuenta de que algo no encajaba en esta historia, por lo que fue necesario leer m¨¢s de las 6.000 cartas que se conservan de Puccini y todas las biograf¨ªas que han sido publicadas sobre el compositor antes de encontrar una pista". Por ejemplo, que seg¨²n algunos bi¨®grafos, Puccini era un mujeriego que se inspiraba en sus amantes para las hero¨ªnas de sus ¨®peras.

En 1908, el m¨²sico compuso una de sus m¨¢s famosas ¨®peras, La muchacha del Oeste, cuya protagonista, Minnie, es una mujer de mucho car¨¢cter y de aspecto masculino que trabaja en un saloon. "El personaje de Minnie no ten¨ªa ning¨²n parecido f¨ªsico con Doria", explica Giulio Marlia, director de la escuela de cine Intolerance, "pero hab¨ªa otra mujer en Torre del Lago que se parec¨ªa a Minnie: la prima de Doria, Giulia Manfredi".

Giulia Manfredi era la propietaria de una taberna cercana a la casa de Giacomo Puccini que se llamaba La Terraza da Emilio. Esta mujer med¨ªa 1,80, iba a cazar con los hombres y no se dejaba intimidar por los borrachos que frecuentaban su bar. "La ¨®pera nos dio la pista de que ella pod¨ªa ser la amante de Puccini y que, quiz¨¢, Doria era la que hac¨ªa de mensajera entre ambos, por lo que de ah¨ª pudo venir el equ¨ªvoco; sin embargo, necesit¨¢bamos una prueba independiente para esta hip¨®tesis", explica Benvenuti.

En cuanto a los vecinos m¨¢s ancianos de Torre del Lago, se refer¨ªan a un presunto hijo ileg¨ªtimo de Puccini, que fue alejado del pueblo nada m¨¢s nacer. Benvenuti y Marlia pronto descubrieron que Giulia Manfredi hab¨ªa tenido un hijo, Antonio Manfredi, y que lo hab¨ªa dejado en adopci¨®n en Pisa. Antonio creci¨® en la pobreza, nunca conoci¨® a su padre y muri¨® en Pisa a los 66 a?os, de un tumor en la garganta, enfermedad por la que tambi¨¦n muri¨® Puccini.

Tras conocer estos datos, despu¨¦s de a?os de b¨²squeda e hip¨®tesis, el pasado enero Benvenuti llam¨® a la puerta de Nadia Manfredi, que vive cerca de Pisa. Despu¨¦s de varias citas con la mujer ¨¦sta record¨® que guardaba una vieja maleta de su padre de cuyo contenido nunca se hab¨ªa preocupado. "Fue un descubrimiento. All¨ª estaban todas las cartas y las fotograf¨ªas dedicadas que el m¨²sico hab¨ªa mandado a Giulia Manfredi, entre ellas las que hablaban del caso Doria. Adem¨¢s, en el fondo de la maleta hab¨ªa dos cajas de galletas que conten¨ªan una pel¨ªcula en muy malas condiciones", explica Benvenuti.

Tras una delicada labor de restauraci¨®n, la pel¨ªcula, fechada en 1915, muestra momentos de la vida cotidiana de Giacomo Puccini en los que se ve al compositor tocando el piano, una melod¨ªa que ha podido reconstruir el tambi¨¦n compositor y estudioso de Puccini el italiano Ricardo Moretti. Esta pel¨ªcula, considerada un tesoro tanto para el cine como para la m¨²sica, ser¨¢ presentada el pr¨®ximo martes en la Bienal de Venecia.

Todas estas revelaciones obligar¨¢n a reescribir las biograf¨ªas del m¨²sico escritas hasta ahora para incluir la tragedia de una joven que se suicid¨® a los 23 a?os para defender a su familia de la verg¨¹enza; la de un hijo ileg¨ªtimo cuyo parecido con su ilustre padre no deja lugar a dudas, y, sobre todo, la de Giulia, la Minnie de La muchacha del Oeste, que hizo posible que su secreto permaneciera oculto. La pel¨ªcula de Benvenuto se estrenar¨¢ el pr¨®ximo verano, coincidiendo con los 150 a?os del nacimiento de Puccini.