Ch¨¢vez saca pecho con la 'petrodiplomacia'

Los habitantes de Londres son los m¨¢s recientes destinatarios del man¨¢ de Petr¨®leos de Venezuela (PDVSA), la compa?¨ªa petrolera estatal del pa¨ªs presidido por Hugo Ch¨¢vez. Pero el acuerdo con el alcalde de la capital brit¨¢nica, Ken Livingstone, para suministrar petr¨®leo un 20% m¨¢s barato al transporte p¨²blico londinense, s¨®lo es el ¨²ltimo de una larga serie de programas de ayuda venezolana que se reparten por el mundo.

Desde que lleg¨® al poder en 1999, Ch¨¢vez ha comprometido a Petr¨®leos de Venezuela a suministrar crudo y productos derivados a no menos de 20 pa¨ªses, la mayor¨ªa latinoamericanos, los cuales disfrutan de laxos mecanismos de financiaci¨®n y en algunos casos pueden intercambiar los hidrocarburos recibidos por bienes y servicios.

Este modelo comercial se ensay¨® con Cuba. La isla recibe desde hace siete a?os miles de barriles de crudo venezolano a diario. Originalmente eran 53.000, pero desde 2004 se increment¨® formalmente a 92.000 y hoy se mandan 98.000. Una parte se paga en efectivo, mientras que la otra se considera compensada con el env¨ªo de personal m¨¦dico y deportivo: en Venezuela hay m¨¢s de 10.000 m¨¦dicos y 2.000 instructores deportivos.

"Si uno se pusiera a sacar la cuenta de lo que Cuba nos manda en m¨¦dicos, medicinas, asesores y tecnolog¨ªa, se encontrar¨ªa que ellos nos dan mucho m¨¢s de lo que nosotros le enviamos en petr¨®leo", asever¨® Ch¨¢vez recientemente en respuesta a los que le se?alan como fuente de financiaci¨®n del r¨¦gimen de Fidel Castro.

Ex gerentes de Petr¨®leos de Venezuela han calculado que la factura energ¨¦tica de la isla caribe?a le cost¨® a la petrolera unos 850 millones de d¨®lares (630 millones de euros) hasta 2005, pero la cifra es de imposible confirmaci¨®n, porque Ch¨¢vez ha hablado varias veces de la condonaci¨®n de la deuda que Cuba ha ido acumulando.

Venezuela garantiza petr¨®leo financiado a pa¨ªses tan pobres como Hait¨ª, Nicaragua o El Salvador, en virtud del Acuerdo Energ¨¦tico de Caracas, firmado hace siete a?os. En 2005, Ch¨¢vez lanz¨® Petrocaribe, iniciativa que permite a 13 pa¨ªses caribe?os la adquisici¨®n de crudo venezolano y sus derivados; tambi¨¦n les promete inversiones venezolanas para instalar refiner¨ªas e instalaciones de almacenamiento de petr¨®leo en su territorio. Algunos especialistas calcularon en 2005 que este acuerdo supone a PDVSA un sacrificio anual de 1.600 millones de d¨®lares (1.185 millones de euros), pero la cifra real podr¨ªa ser superior, puesto que aumenta en sinton¨ªa con los precios del petr¨®leo.

Ch¨¢vez ha acudido igualmente en ayuda de Argentina, Uruguay, Paraguay, Bolivia e incluso Ecuador, que tambi¨¦n es un pa¨ªs petrolero. Con Buenos Aires y Montevideo, el mandatario venezolano ha acordado un intercambio de gas, di¨¦sel y otros productos a cambio de vacas, maquinaria agr¨ªcola y programas inform¨¢ticos.

Mientras tanto, el suministro a Estados Unidos, el principal comprador de crudo venezolano, ha descendido en los ¨²ltimos a?os. En 2003, el 56% de la producci¨®n petrolera ten¨ªa como destino el gigante del norte, pero en 2006 pas¨® al 45%, seg¨²n las cifras de PDVSA. Sin embargo, la compa?¨ªa Citgo -una firma estadounidense propiedad de Petr¨®leos de Venezuela- suministra combustible para calefacci¨®n a precios subsidiados a comunidades con escasos recursos en una veintena de Estados de EE UU.

En su reciente gira por Argentina, Uruguay, Bolivia y Ecuador, el presidente venezolano firm¨® los Tratados de Seguridad Energ¨¦tica. Tales instrumentos "garantizar¨¢n a estos pueblos toda la energ¨ªa que necesiten por 100 a?os", dijo Ch¨¢vez. Esos acuerdos tambi¨¦n les abren las puertas para explorar y explotar crudos en Venezuela.

Las facturas, despu¨¦s

Todos estos ofrecimientos no son gratuitos, seg¨²n Maruja Tarre, especialista en asuntos internacionales. "Ch¨¢vez pasa factura", asegura. Y recurre a un caso ocurrido en 2003 para sostener su argumentaci¨®n. En aquel a?o, el presidente venezolano cort¨® el suministro de petr¨®leo a Rep¨²blica Dominicana porque all¨ª estaba alojado Carlos Andr¨¦s P¨¦rez, el ex presidente venezolano al que Ch¨¢vez intent¨® derrocar en 1992. El suministro s¨®lo se restableci¨® cuando Carlos Andr¨¦s P¨¦rez sali¨® del pa¨ªs. "Ch¨¢vez usa el petr¨®leo como un arma pol¨ªtica", dice la experta.

Meses despu¨¦s, Caracas amenaz¨® al Gobierno de Costa Rica, encabezado entonces por Abel Pacheco, con no enviarle ni una gota de crudo hasta que expulsara de su territorio a varios opositores que, seg¨²n el mandatario venezolano, conspiraban contra ¨¦l. Los partidos de la oposici¨®n sostienen que Ch¨¢vez utiliza el petr¨®leo para comprar gobiernos, logrando as¨ª que situaciones pol¨¦micas como la no renovaci¨®n de la concesi¨®n a Radio Caracas Televisi¨®n (RCTV) no sean discutidas en foros internacionales. Desde el Gobierno, se reconoce el empleo de los hidrocarburos como un instrumento de la pol¨ªtica exterior.

El reciente pacto energ¨¦tico con Londres ha generado pol¨¦mica tanto en el Reino Unido como en Venezuela. En esta ¨²ltima naci¨®n se han reavivado las acusaciones contra el mandatario de estar regalando el petr¨®leo y de utilizar este valioso recurso para hacerse con aliados internacionales. "Este asunto de d¨¢divas sin ning¨²n control a pa¨ªses mucho m¨¢s ricos es absolutamente ins¨®lito, no s¨®lo en Venezuela, sino a nivel mundial", se?ala Tarre. "Ch¨¢vez act¨²a como un reyecito. ?l no solicita el permiso absolutamente de nadie para establecer esos acuerdos".