Peregrinaciones ch¨¢rter

Tras una r¨¢pida visita al santuario de Lourdes, los peregrinos aguardaban el pasado lunes en la cola de los controles del cercano aeropuerto de Tarbes, en Francia. Al otro lado de la valla les esperaba un vuelo de excepci¨®n, el regreso a Roma del primer ch¨¢rter de peregrinaci¨®n organizado por la agencia especializada del Vaticano. En los controles de seguridad, sin embargo, no hubo excepciones: varios de los pasajeros tuvieron que abandonar botellas y botes de agua bendita que pensaban llevarse a casa. S¨®lo se salvaron los que transportaban el precioso l¨ªquido en cantidades inferiores a los 100 mililitros permitidos por las normas europeas de seguridad.

Este primer viaje fue la respuesta inicial de la Obra Romana de Peregrinaciones (ORP) a esta pregunta: ?qu¨¦ pod¨ªan hacer para facilitar los viajes hacia los santuarios de la fe cat¨®lica, en un tiempo de constante y generalizada falta de tiempo?. Los expertos conocen bien el tir¨®n del turismo religioso: cada vez hay m¨¢s gente que quiere peregrinar, pero no tanta que desee o pueda hacerlo con los tiempos y medios tradicionales.

As¨ª, esta semana ha despegado el primero de los vuelos ch¨¢rter hacia santuarios cat¨®licos que el Vaticano ha decidido organizar junto con Mistral Air, una compa?¨ªa del servicio italiano de Correos, a su vez controlado por el Estado italiano. Antes de ser adquirida por Correos, el due?o de Mistral Air era el actor italiano Bud Spencer.

"Estamos registrando un aumento notable de peregrinos que quieren dirigirse a santuarios", explica desde Lourdes el padre Caesar Atuire, consejero delegado de ORP. "El problema es que, en muchos casos, no hay vuelos de l¨ªneas regulares que aterricen cerca de los santuarios. Con esta operaci¨®n facilitaremos las cosas, llevando a los peregrinos m¨¢s cerca y reduciendo los costes de los desplazamientos".

El proyecto ha despertado el inter¨¦s de muchos medios. En algunos casos, con intentos de gracieta barata: "Aerol¨ªneas de la Madonna", "Monjas azafatas" y cosas por el estilo.

La operaci¨®n del Vaticano, sin embargo, no es ninguna broma. En 2006, la ORP organiz¨® peregrinaciones para m¨¢s de 50.000 personas. Hasta ahora trabajaba habitualmente con aerol¨ªneas tradicionales. "Y seguiremos haci¨¦ndolo, pero con Mistral Air creo que lograremos reducir los costes para los peregrinos en un 10% ya el primer a?o", comenta el padre Atuire.

El sector del turismo religioso vale, seg¨²n una estimaci¨®n de la organizaci¨®n mundial del turismo, unos 13.000 millones de euros. "Y vive una etapa de crecimiento absoluto", seg¨²n Kevin J. Wright, presidente de la Asociaci¨®n Mundial de Viajes Religiosos, en una conversaci¨®n telef¨®nica desde Estados Unidos.

Preguntado por los planes econ¨®micos del proyecto, el alto responsable de la OPR contesta que esa entidad "es una organizaci¨®n de la di¨®cesis de Roma y su misi¨®n es la evangelizaci¨®n. Facilitar los peregrinajes es nuestro objetivo y ¨¦sta no es una operaci¨®n dirigida a ganar dinero. Dicho esto, es evidente que no podr¨ªamos seguir trabajando si perdi¨¦ramos dinero".

El vuelo de esta semana s¨®lo ha supuesto el lanzamiento del proyecto. De momento no habr¨¢ m¨¢s. A partir de abril de 2008, Mistral Air pondr¨¢ a disposici¨®n del proyecto tres Boeing 737 de su flota. "Por ejemplo, habr¨¢ tres conexiones semanales entre Roma y Lourdes", explica Valerio Vaglio, consejero delegado de Mistral Air. "El mecanismo es sencillo: nosotros ponemos los aviones, ORP vende los billetes. De momento volaremos desde varios aeropuertos italianos a Lourdes, Santiago de Compostela, F¨¢tima, Tierra Santa y Czestochowa. La esperanza es poder a?adir pronto tambi¨¦n Guadalupe, en M¨¦xico", prosigue.

El mercado del turismo religioso est¨¢ en alza. "No s¨®lo aumenta el n¨²mero de viajeros, sino tambi¨¦n el tipo de viajes", dice Wright. "Ya hay cruceros exclusivamente dedicados a turistas religiosos; las conferencias religiosas atraen a cada vez m¨¢s fieles; y se extiende la figura del misionero temporal".

"Lo importante es que la gente salga", concluye el padre Atuire. "Que la gente visite otras tierras y dialogue con otros pueblos. Hace mucha falta".