Argelia se apropia del proyecto estrella de Repsol y Gas Natural

La petrolera espa?ola Repsol YPF sigue encontr¨¢ndose problemas en sus negocios internacionales. Tras las sacudidas nacionalistas en Argentina, Bolivia y Venezuela, ahora ha sido el Gobierno argelino el que, a trav¨¦s de la empresa p¨²blica Sonatrach, ha arrebatado a Repsol YPF y Gas Natural el proyecto integrado de Gassi Touil, del que ambas hab¨ªan sido adjudicatarias en 2004, y que supon¨ªa su gran apuesta gasista en el Magreb, con una inversi¨®n total prevista de 5.200 millones. Argelia alega incumplimientos de las espa?olas, al tiempo que proclama la intenci¨®n de controlar todos sus recursos energ¨¦ticos.

Repsol cree que la apropiaci¨®n es ileg¨ªtima y fruto de una decisi¨®n pol¨ªtica

Argelia culpa a las empresas de incumplir los plazos del proyecto gas¨ªstico

Se acab¨®. El mayor proyecto conjunto de Repsol YPF y Gas Natural es ya para ambas cosa del pasado. La empresa p¨²blica Sonatrach ha decidido resolver el contrato de Gassi Touil, que ambas ganaron a trav¨¦s de un concurso internacional en 2004 y en el que hab¨ªan volcado una parte importante de sus esfuerzos de crecimiento. Gassi Touil, un proyecto integrado de exploraci¨®n y producci¨®n, licuefacci¨®n y comercializaci¨®n del gas, era la piedra angular de la alianza entre Repsol y su participada Gas Natural. En ¨¦l, Sonatrach ten¨ªa una participaci¨®n del 35%; Repsol, el 39%, y Gas Natural, el 26%.

La ruptura definitiva fue comunicada ayer por las dos empresas espa?olas a la Comisi¨®n Nacional del Mercado de Valores como hecho relevante, dada la cuant¨ªa del contrato. El plan de inversiones sumaba 7.000 millones de d¨®lares (unos 5.200 millones de euros al cambio actual) en 30 a?os, de los que ya se han invertido unos 600 millones de d¨®lares, seg¨²n fuentes conocedoras del proyecto.

En su comunicado de ayer, "Repsol YPF y Gas Natural lamentan y rechazan la decisi¨®n argelina de apropiarse, ahora y de forma ileg¨ªtima, del proyecto", y anuncian que "har¨¢n valer sus derechos en el procedimiento arbitral internacional que, con arreglo al contrato, decidir¨¢ sobre la validez de la pretendida resoluci¨®n y sobre los da?os y perjuicios causados".

Seg¨²n la explicaci¨®n dada por las dos empresas espa?olas, "Sonatrach, en l¨ªnea con la decisi¨®n pol¨ªtica manifestada en los ¨²ltimos meses por las autoridades argelinas, ha comunicado su intenci¨®n de ser ella la que retome en exclusiva el control de las operaciones".

La fuerte subida del precio de los hidrocarburos ha dado a Sonatrach la fortaleza financiera suficiente para prescindir de socios extranjeros en un momento en que el petr¨®leo y el gas se han convertido en bandera del nacionalismo en muchos de los pa¨ªses productores.

Repsol y Gas Natural ganaron el contrato entre 14 ofertas en un contexto de apertura del sector a la inversi¨®n extranjera. Pero en Argelia se ha producido cierta involuci¨®n ante la inversi¨®n extranjera en el sector energ¨¦tico, la mayor fuente de ingresos del pa¨ªs. La nueva Ley de Hidrocarburos da el control al Estado sobre todos los nuevos proyectos y crea un impuesto extraordinario sobre los anteriores.

En Gassi Touil fue la primera vez que el Estado perd¨ªa el control sobre un proyecto integrado: se permit¨ªa a Repsol y Gas Natural ser operadores de toda la cadena del gas, desde el pozo a la comercializaci¨®n a clientes, pasando por el transporte en gasoducto, la licuefacci¨®n y el transporte en barco, algo que choca con la filosof¨ªa de la nueva legislaci¨®n, que obliga a que el Gobierno argelino tenga la mayor¨ªa de cualquier proyecto.

Fuentes conocedoras del desarrollo del contrato de Gassi Touil consideran que el Gobierno argelino lleva meses queriendo excluir a las compa?¨ªas espa?olas del mismo. La exigencia de impuestos no contemplados en el contrato y las declaraciones p¨²blicas de las autoridades en contra de las empresas espa?olas ir¨ªan en ese sentido. Argelia, adem¨¢s, ha venido ligando el desarrollo de Gassi Touil a que Sonatrach resolviese otros conflictos, como el aumento de participaci¨®n en Medgaz y el logro de una licencia de comercializaci¨®n en Espa?a.

Las relaciones energ¨¦ticas con Argelia han sido tirantes desde la llegada de los socialistas espa?oles al Gobierno en 2004. El entonces ministro de Industria, Jos¨¦ Montilla, tard¨® m¨¢s de un a?o, hasta junio de 2005, en declarar prioritario el proyecto de gasoducto Medgaz, estrat¨¦gico para Argelia. A esa disputa se a?ad¨ªan las desavenencias pol¨ªticas sobre el S¨¢hara Occidental. Hace algo m¨¢s de un mes, las autoridades argelinas y espa?olas acercaron posiciones sobre Medgaz. Industria tambi¨¦n elimin¨® buena parte de las trabas que pretend¨ªa imponer la Comisi¨®n Nacional de la Energ¨ªa a la entrada de Sonatrach en el mercado espa?ol. Una vez logrados sus objetivos, el Gobierno argelino se ha sentido libre para expulsar a Repsol y Gas Natural, aseguran fuentes conocedoras de las negociaciones.

En todo caso, incluso fuentes pr¨®ximas a las empresas espa?olas admiten que el proyecto sufre un retraso en su calendario de puesta en marcha, prevista para noviembre de 2009, que achacan al aumento sustancial del coste de ingenier¨ªa y construcci¨®n del proyecto y a la escasez de ingenier¨ªas disponibles, en especial para la planta de gas natural licuado (GNL), dada la coyuntura de fuerte demanda de estas instalaciones. Sin embargo, fuentes que han seguido el proyecto de cerca consideran que no se hab¨ªa incumplido ning¨²n hito del contrato y que ha sido en el momento en que se estaba en v¨ªas de tomar las decisiones de inversi¨®n m¨¢s importantes del proyecto cuando Sonatrach ha decidido romper con sus socios.

Seg¨²n fuentes del sector citadas por EFE desde Argel, el ministro de Energ¨ªa, Chakib Jelil, insisti¨® personalmente en que se adoptara esa medida, pese a que el contencioso por el retraso del proyecto hab¨ªa sido ya trasladado al Tribunal de Arbitraje de Par¨ªs, que decidir¨¢ sobre todo el conflicto.

Este diario no logr¨® ayer la versi¨®n de la parte argelina, pero Jelil expuso recientemente la controversia en una entrevista con una publicaci¨®n internacional especializada. "El proyecto fue adjudicado hace tres a?os, y Repsol y Gas Natural han tenido tiempo de sobra. Cuando presentas una oferta, asumes riesgos. As¨ª son los negocios. Supongo que Repsol y Gas Natural tomaron en cuenta esos riesgos cuando presentaron la mejor oferta. No puedes venir cinco a?os despu¨¦s y decir que el coste es demasiado alto. Ya no est¨¢s en una negociaci¨®n: has hecho una oferta. A veces sale bien, y a veces, mal. El mercado del petr¨®leo es as¨ª".

Duro golpe de Argelia a Repsol y Gas Natural