Joe Zawinul, el gran impulsor de la fusi¨®n del jazz con el rock

La noticia ha conmocionado al ya maltrecho mundo del jazz. Joe Zawinul falleci¨® ayer, martes, en Viena. Hab¨ªa sido ingresado de urgencia en un hospital de la capital austriaca tras concluir una en¨¦sima gira por el Viejo Continente con Zawinul Syndicate. Al decir de sus allegados, hasta en sus ¨²ltimas horas mantuvo viva la ilusi¨®n de regresar m¨¢s pronto que tarde a los escenarios. "Si no toco, me muero", confes¨® hace algunos a?os a este cronista.

Zawinul naci¨® en Viena en 1932. Curs¨® estudios en el conservatorio de la ciudad y, en 1959, emigr¨® a Estados Unidos gan¨¢ndose de inmediato el respeto del mundo del jazz a trav¨¦s de sus colaboraciones con la cantante Dinah Washington y los saxofonistas Ben Webster y Cannonball Adderley, de cuyo quinteto fue miembro en su triple calidad de pianista, arreglista y compositor. Una de sus piezas, Mercy mercy mercy, fue n¨²mero 1 en las listas de jazz y rhythm & blues.

Con Adderley, el mundo del jazz conoci¨® por vez primera el sello Zawinul, una mezcla de audacia y fidelidad a la tradici¨®n del g¨¦nero que entraba en abierta contradicci¨®n con los postulados libertarios del free jazz, imperante por aquellos a?os. Dicho sello llevar¨ªa al pianista a lo m¨¢s alto: a Miles Davis.

Zawinul dej¨® su marca indeleble en el primero de los ¨¢lbumes el¨¦ctricos del trompetista, una versi¨®n actualizada del cl¨¢sico Birth of the cool titulada por una de sus composiciones, In a silent way. El estilo Zawinul volver¨ªa a hacerse visible en el subsiguiente y bastante m¨¢s ecl¨¦ctico Bitches Brew, el ¨²ltimo de sus discos junto a Miles, como miembro de su conjunto. Para entonces, al austriaco hab¨ªa abandonado casi definitivamente el piano de concierto para centrarse en su variante electr¨®nica -el m¨ªtico Fender Rhodes- y, de ah¨ª, a los sintetizadores.

Con el saxofonista Wayne Shorter, miembro, como ¨¦l, del conjunto de Miles Davis, fund¨® Weather Report, el grupo que habr¨ªa de marcar los destinos de lo que, principiando los setenta, se denominaba jazz-rock y hoy se conoce como jazz de fusi¨®n. En el a?o 1977, Zawinul obtuvo el mayor ¨¦xito de su carrera con Birdland, una minisuite de seis minutos de duraci¨®n incluida en el ¨¢lbum de Weather Report Heavy Weather, de la que se conocen m¨¢s de un centenar de versiones: las m¨¢s populares llevan la firma del grupo vocal Manhattan Transfer y el trompetista Maynard Ferguson y su orquesta.

En los conciertos de Weather Report, Zawinul aparec¨ªa rodeado de una poderosa artiller¨ªa electr¨®nica, lo que alg¨²n cr¨ªtico defini¨® como "una verdadera orquesta enlatada", en abierto contraste con la desnudez en su expresi¨®n que caracterizaba, y sigue caracterizando, a Shorter. Dicho contraste entre el uno y el otro se potenci¨® con la llegada de nuevos miembros al conjunto, el caso del legendario bajista Jaco Pastorius.

Si Weather Report muri¨® por inanici¨®n, los sucesivos intentos de Zawinul por resucitar la banda a trav¨¦s de Weather Update y The Zawinul Syndicate terminaron en otros tantos semifracasos relativos: la magia del modelo original nunca regres¨®. Cada vez m¨¢s orientado hacia los sonidos ¨¦tnicos, el austriaco sigui¨® paseando por los escenarios del jazz acompa?ado por un arsenal de artilugios electr¨®nicos susceptibles de generar los sonidos m¨¢s impensables.

Joe Zawinul visit¨® recientemente nuestro pa¨ªs, acompa?ado por la WDR Big Band de Colonia, con la que grab¨® su ¨²ltimo disco, el muy recomendable Brown Street. En julio de este mismo a?o regres¨® por ¨²ltima vez, junto a The Zawinul Syndicate. Para octubre, estaba prevista la edici¨®n de un nuevo ¨¢lbum, Absolute Z.-