La batalla por el chip m¨¢s sostenible

La sostenibilidad es ya un hecho en el mundo inform¨¢tico. Se trata de calcular m¨¢s r¨¢pidamente, pero consumiendo menos electricidad. Los servidores inform¨¢ticos que manejan las enormes bases de datos y las aplicaciones de gesti¨®n empresarial, que muchas veces constituyen "granjas" donde funcionan miles de unidades, son grandes depredadores de energ¨ªa. Si hace unos a?os, las cuotas de mercado en la venta de ordenadores se ganaban exclusivamente fabricando los chips m¨¢s r¨¢pidos, ahora adem¨¢s deben vencer en la carrera por el menor consumo energ¨¦tico.

El pasado lunes, el fabricante estadounidense AMD, el segundo del mundo en producci¨®n de microprocesadores para PC, present¨® en Barcelona y San Francisco las primeras unidades de sus nuevos microprocesadores de la familia Opteron, bautizados precisamente con el nombre de la ciudad catalana. AMD dice que es un homenaje a esta urbe, que considera un ejemplo de sostenibilidad por sus pol¨ªticas de ahorro energ¨¦tico.

Nuevo dise?o

Los chips Barcelona est¨¢n compuestos por cuatro n¨²cleos de procesamiento en una misma pieza de silicio. Este dise?o aumenta las prestaciones de los ordenadores actuales, ya que permite realizar m¨²ltiples tareas simult¨¢neamente sin colapsar la m¨¢quina, porque cada n¨²cleo se puede encargar de trabajar con un programa inform¨¢tico diferente o repartirse entre ellos los c¨¢lculos de una aplicaci¨®n.

Su competidor Intel se ha adelantado unos d¨ªas a AMD anunciando la disponibilidad de sus nuevos microprocesadores Xeon 7300, tambi¨¦n para grandes equipos empresariales; pretende conseguir resultados parecidos a los de AMD con los Barcelona, pero su estrategia de dise?o es distinta: ha juntado dos unidades de sus actuales chips de doble n¨²cleo.

?Cu¨¢l es la mejor opci¨®n? Por el momento, algunos de los grandes fabricantes de servidores dicen que se apuntar¨¢n a ambos bandos, aunque todo puede variar durante el a?o 2008, cuando comercialicen chips de mayores prestaciones y fabricados a un tama?o de tan s¨®lo 45 nan¨®metros (un nan¨®metro es la mil millon¨¦sima parte del metro).

De momento, Dell ha confirmado que adoptar¨¢ los Barcelona y los Intel en sus servidores, para que sus clientes puedan escoger. HP planea lanzar servidores con Barcelona durante el ¨²ltimo trimestre, mientras que Sun Microsystems har¨ªa lo propio, pero a finales de a?o. Lucasfilm la productora de George Lucas, es uno de los primeros clientes.

El proyecto Barcelona est¨¢ orientado "a los servidores de los grandes centros de datos de las empresas, aunque la tecnolog¨ªa se podr¨¢ trasladar a los equipos de gran consumo", dice Dirk Meyer, presidente y director de operaciones de AMD; los expertos consideran que este paso se producir¨¢ s¨®lo cuando los desarrolladores consigan que las aplicaciones inform¨¢ticas est¨¦n preparadas para trabajar de forma ¨®ptima con tantos procesadores. El anuncio de AMD se produce tras un a?o en el que ha registrado importantes p¨¦rdidas, que alcanzan los 1.200 millones de d¨®lares, y tras la reciente dimisi¨®n del m¨¢ximo responsable de mercadotecnia y ventas, Henri Richards.

La consultora IDC prev¨¦ que durante el a?o 2007 se vendan 2,4 millones de servidores inform¨¢ticos en Europa. Uno de estos equipos puede llegar a consumir como seis frigor¨ªficos juntos. Seg¨²n c¨¢lculos de AMD, si estuvieran equipados con microprocesadores como los Barcelona, se podr¨ªa ahorrar del orden de 500 millones de d¨®lares en la factura el¨¦ctrica, lo que supondr¨ªa reducir en 2.000 millones de kilogramos las emisiones de CO2 a la atm¨®sfera, o iluminar 250.000 hogares durante dos a?os.