Las monedas son espa?olas

Son espa?olas. Las 500.000 monedas que la empresa estadounidense Odyssey Marine Exploration encontr¨® en el Atl¨¢ntico, cerca de las costas del Algarve, son escudos y reales de a ocho espa?oles. Eso es lo que la empresa de Florida, puntera en la b¨²squeda de pecios, declar¨® ante las autoridades aduaneras de Gibraltar los pasados d¨ªas 10 de abril y 16 de mayo, fechas en las que carg¨® y transport¨® el tesoro con destino a Estados Unidos.

Stemm: "Espa?a ha querido forzarnos a dar informaci¨®n que pon¨ªa en peligro el pecio"

El Real de a ocho era el d¨®lar espa?ol, la moneda usada por todas las naciones

La informaci¨®n aparece detallada en una nota verbal (la forma m¨¢s com¨²n de comunicaci¨®n diplom¨¢tica) que la Embajada del Reino Unido en Espa?a envi¨® al Ministerio de Asuntos Exteriores a principios de julio. En ella, los diplom¨¢ticos brit¨¢nicos adjuntan la licencia de exportaci¨®n que Gibraltar concedi¨® a la compa?¨ªa, donde se especifica el contenido y el valor estimado de la carga.

En la primera licencia, del 10 de abril, Odyssey asegura que va a transportar 203 escudos de oro por valor de 203.000 d¨®lares, seg¨²n sus estimaciones; 10.090 reales espa?oles de plata (1.281.260 d¨®lares); 200 lingotes de cobre (660); 3 cajas de oro (30.000), y otras piezas como balas de ca?¨®n, esta?o, bronce y porcelana. En total, el valor que Odyssey da a toda la mercanc¨ªa encontrada en esa fecha es de 1,5 millones de d¨®lares (algo m¨¢s de un mill¨®n de euros al cambio actual).

La segunda licencia, del 16 de mayo, es algo m¨¢s parca en detalles. S¨®lo menciona que Odyssey transporta 557 cubos llenos de monedas de plata, con un peso de 14,5 toneladas, con un valor estimado de 2,5 millones de d¨®lares (1,7 millones de euros actuales). El valor que la compa?¨ªa da a las monedas en las licencias es mucho menor que el de las estimaciones hechas el d¨ªa que anunci¨® su descubrimiento. En aquel momento, los numism¨¢ticos de la compa?¨ªa dijeron que las piezas podr¨ªan llegar a valer unos 4.000 d¨®lares, muy lejos de los 1.000 d¨®lares que aparecen en lo declarado por Odyssey en la aduana de Gibraltar. La explicaci¨®n a esa diferencia, seg¨²n la empresa, es que esas cantidades no reflejan el valor real de las monedas. "Nosotros asignamos el valor estimado bas¨¢ndonos en algunos requisitos de los seguros y en las regulaciones que existen en Estados Unidos. Nunca es el valor real", explic¨® ayer el cofundador de Odyssey, Greg Stemm. "Por ejemplo, en el SS Republic [uno de los pecios m¨¢s importantes encontrados por la compa?¨ªa], las monedas de oro ten¨ªan un precio de 100.000 d¨®lares, pero su primera evaluaci¨®n era de s¨®lo 200".

En cualquier caso, tanto los reales de a ocho como los escudos son las piezas m¨¢s codiciadas por los expertos numism¨¢ticos. El real de a ocho era el d¨®lar espa?ol. Fue la moneda de plata acu?ada por el imperio espa?ol en 1497 y la primera moneda de curso legal en Estados Unidos, usada por todas las naciones durante muchos a?os como divisa internacional, sobre todo a finales del siglo XVIII. En cuanto al escudo, se trataba del nombre gen¨¦rico que recib¨ªan las monedas de oro y plata que ten¨ªan en una de sus caras un escudo. Tambi¨¦n se utilizaba ese nombre para referirse a las monedas de oro, de 3,4 gramos, con valor de 350 maraved¨ªes. Fueron acu?adas en Espa?a por primera vez en 1535.

De todas formas, para Odyssey, el hecho de que las monedas sean espa?olas no quiere decir que el pecio encontrado tambi¨¦n lo sea. La compa?¨ªa argumenta que, efectivamente, las monedas espa?olas eran usadas por todas las naciones, y que eso no prueba la nacionalidad del barco. La empresa insiste en que, hasta el momento, los an¨¢lisis realizados por sus investigadores no han podido determinar de forma concluyente de qu¨¦ barco podr¨ªa tratarse ni qu¨¦ naci¨®n o naciones podr¨ªan reclamar parte del tesoro.

Los documentos facilitados por la Embajada del Reino Unido a Espa?a son para el Gobierno espa?ol y para sus abogados un indicio claro de que el pecio encontrado en el fondo del mar es espa?ol. Pese a ello, el Gobierno no ha divulgado esa informaci¨®n, en su poder desde principios de julio. El asunto se encuentra parado en la Corte Federal de Florida, donde ambas partes esperan que el juez a cargo del caso indique si Espa?a tiene derecho a reclamar lo encontrado. En caso de ser as¨ª, ambas partes ir¨ªan a juicio.

La hip¨®tesis que considera Espa?a es que Odyssey podr¨ªa haber encontrado el Nuestra Se?ora de las Mercedes, un buque m¨ªtico buscado por los cazatesoros de todas las naciones y que encierra uno de los mayores tesoros espa?oles hundidos. Esta fragata se hundi¨® en octubre de 1804, en la batalla del cabo de Santa Mar¨ªa, durante un asalto por parte de una escuadra brit¨¢nica en el que los barcos ingleses apresaron otras tres fragatas cargadas con millones de pesos.

Sobre esta hip¨®tesis Greg Stemm, cofundador de Odyssey, desminti¨® ayer que dijese a la agencia EFE que el pecio podr¨ªa ser de la Mercedes. "Supongo que fue traducido mal. Yo jam¨¢s dije eso. Lo que dije es que para cualquiera de las hip¨®tesis que se han hecho, incluyendo ¨¦sa, hay pruebas contradictorias. Hasta el momento no hemos podido establecer de qu¨¦ pecio se trata", se?al¨®.

Stemm volvi¨® a recordar ayer que la empresa invit¨® al Ministerio de Cultura en 2006 a participar en la expedici¨®n que acab¨® encontrando el tesoro de las 500.000 monedas, bautizado con el nombre en clave de Cisne Negro poco despu¨¦s. "Al principio, no ten¨ªan inter¨¦s; ahora, s¨ª. Han intentado forzarnos a que demos informaci¨®n que consideramos que puede poner en peligro el sitio donde hallamos el tesoro".