Menchov: "He sido el m¨¢s regular, sin ning¨²n baj¨®n"

Probablemente, Denis Menchov, campe¨®n de la Vuelta a Espa?a, ha vivido su primer examen sin nervios, sin sentirse observado, requerido por lo que pod¨ªa ser y no era, por lo que estaba obligado a ganar y no ganaba. "?Es su momento m¨¢s importante?", le preguntaron a Menchov, y el ruso dud¨®, balbuce¨®: "Esto,... no s¨¦ qu¨¦ decir,... Bueno, si, es la victoria m¨¢s importante... S¨ª, creo que es el mejor momento de mi carrera". Todo un campe¨®n discreto, poco hablador, "muy t¨ªmido, que s¨®lo se acerca a las personas m¨¢s cercanas", seg¨²n le ha definido Pedro Horrillo, quien tambi¨¦n asegur¨® que era m¨¢s un corredor navarro que ruso.

En cierto modo ha corrido como Indurain, ganando lo que ten¨ªa que ganar: una etapa en Cerler y la Vuelta, probablemente, en la contrarreloj de Zaragoza. Una etapa que tardar¨¢ mucho en repetirse, seg¨²n afirm¨® ayer el director general de la Vuelta, Victor Cordero. Aquella etapa no s¨®lo eligi¨® el ganador, sino que hundi¨® la competencia hasta el final de la carrera.

"Cuando m¨¢s fuerte me he encontrado ha sido en la contrarreloj y en las dos etapas pirenaicas"

"En el Tour lo pasamos muy mal, pero en dos semanas, s¨®lo pensaba en ganar la Vuelta"

Desde entonces, los m¨¢s optimistas del ciclismo espa?ol s¨®lo confiaban en el t¨ªpico d¨ªa malo de Menchov. "No he tenido ning¨²n d¨ªa malo", reconoce el ruso, que considera que su carrera ha sido "muy regular y sin ning¨²n baj¨®n. Cuando m¨¢s fuerte me he encontrado ha sido en la contrarreloj y en las dos etapas pirenaicas".

Desde que Ech¨¢varri, entonces jefe del Banesto, se lo trajo a Espa?a en 2000, tras pagar medio mill¨®n de pesetas al CSKA de Mosc¨², estaba convencido de que fichaba a un m¨¢s que probable hombre Tour. Sabido es que Echavarri escudri?a el mercado en busca de ciclistas con ese perfil. Menchov lo reun¨ªa, tras haber probado desde la infancia deportes de resistencia como la nataci¨®n y el esqu¨ª de fondo, junto al f¨²tbol. Este chicarr¨®n de Orel, una ciudad agr¨ªcola de Rusia, parec¨ªa destinado a la mayor empresa del ciclismo. Consigui¨® el Tour del Porvenir en 2001 y ser el mejor joven del Tour en 2003. El proyecto resist¨ªa, pero Echavarri se qued¨® sin su pupilo que, a golpe del talonario, se fue al Rabobank.

Pero el Tour se le resiste. O bien por falta de prestaciones o bien, como este a?o, por el caso Rasmussen, que le dej¨® muy tocado. Mientras tanto, gan¨® la Vuelta a Espa?a 2005, por el positivo de Heras, que le hab¨ªa birlado la carrera, junto al Liberty de Manolo Saiz, en La Colladiella. De todo dice haber aprendido este ruso residente en Mutilva, cerca de Pamplona. "Este a?o pasamos d¨ªas mal¨ªsimos en el Tour con lo de Rasmussen, pero en dos semanas mi mente estaba recuperada y pensando s¨®lo en ganar la Vuelta". Es cre¨ªble. Menchov transmite un poder de abstracci¨®n muy fuerte y la Vuelta se ha convertido en el mejor b¨¢lsamo contra el Tour, que sigue siendo su primer objetivo. "A¨²n no hemos hecho el calendario de prioridades y preparaci¨®n, pero claro, el Tour es el primer objetivo porque es el primero que me llega en el calendario. Pero la Vuelta es una carrera muy importante tambi¨¦n para m¨ª". Menchov en estado puro, calculador, sencillo, parco y laborioso, con esa felicidad contenida que reserva para los m¨¢s ¨ªntimos.

Su familia y el equipo son los destinatarios de su ¨¦xito tras su primera victoria en una gran Vuelta por etapas que consigue en la l¨ªnea de meta. Nada de referencias al pasado o an¨¦cdotas. Menchov reconoce que "en cuanto me vi sin opciones en el Tour cambi¨¦ el chip y me dediqu¨¦ a ayudar a un compa?ero mejor clasificado y a pensar en la Vuelta a Espa?a".

La decisi¨®n fue acertada para quien considera que gan¨® la carrera espa?ola porque ha sido "el m¨¢s regular en la carrera y el m¨¢s fuerte en los Pirineos". Ambas cuestiones le permitieron resistir las embestidas de Carlos Sastre y el ataque final de un Samuel S¨¢nchez que parec¨ªa imparable. El problema es que S¨¢nchez fue de menos a m¨¢s y Sastre cree que le falt¨® dureza al recorrido para hacer valer sus condiciones. Menchov no se queja de nada. Hizo su carrera y la llev¨® sin m¨¢cula hasta el final.

Ya tiene su segundo jersey oro, este ¨²ltimo sin necesidad de tener que esperar a decisiones administrativas. "El anterior lo tengo enmarcado y colgado en la pared. ?ste lo pondr¨¦ al lado", afirm¨®, tras reconocer que se trataba de un triunfo diferente y que ahora corresponde saborear.

El ex esquiador, ex futbolista y ex nadador, el ciclista ruso que se trajo Echavarri del mundo aficionado y se qued¨® sin ¨¦l cuando empezaba a deslumbrar, correr¨¢ el Mundial de ruta en Stuttgart el domingo. "No correr¨¦ la contrarreloj. A ver si puedo aprovechar", dijo sin comprometerse, fiel a su estilo.