Un oficio en v¨ªas de extinci¨®n

Las 350 ovejas de Jos¨¦ Ignacio Gonz¨¢lez de Heredia (Hermua, ?lava, 1946) nutren de leche a la peque?a empresa familiar que elabora los quesos en unas dependencias de la planta baja del caser¨ªo, en Larrea. Su mujer, Mar¨ªa Carmen L¨®pez de Sabando, es la encargada de esta tarea, mientras Txurtxil, como tambi¨¦n se le conoce a Jos¨¦ Ignacio y sobrenombre que ha dado marca a sus productos, se dedica al pastoreo, con pr¨¢cticas muy parecidas a las que aprendi¨® de peque?o de su propio padre. "Entonces, no hab¨ªa Land Rover que nos ayudara en las tareas; todo el d¨ªa con el palo, el perro y andando o a caballo de una pradera a otra en busca de los mejores pastos", recuerda.

No hay tiempo para la conversaci¨®n reposada. Es momento de trabajo y Txurxil va de un lado a otro en su Land Rover, mientras desgrana sus experiencias. Conoce cada una de sus ovejas, aunque no tienen nombre. "Para qu¨¦ les voy a poner nombre, si estoy yo solo; cuando compartes el pastoreo con otro, s¨ª tiene sentido, con el fin de avisar cuando una se encuentra enferma o est¨¢ de parto, por ejemplo". A Jos¨¦ Ignacio le ayuda un joven chileno, entre diciembre y septiembre, los meses m¨¢s duros. Lo conoci¨® en la Escuela del Pastor de Arantzazu, donde acude para participar en los tribunales de fin de curso. "Pero, el chaval, aunque pone mucha voluntad, no conoce las ovejas, y eso que ya lleva tres a?os conmigo".

Tiene el ganado repartido en tres reba?os: en lo alto del pueblo, en la sierra de Elgea, bajo los grandes molinos aerogeneradores pastan las mayores, con una media de seis a?os. El pasado jueves, las ovejas de Jos¨¦ Ignacio estaban mezcladas con otro reba?o de un vecino de Larrea. Para Txurtxil eso no es problema. Ya desde lo lejos, reconoce las suyas a la primera. Lleva en el monte con las ovejas desde los ocho a?os. "Era muy sacrificado y muchos d¨ªas perd¨ªamos la escuela, pero a m¨ª me gustaba. Adem¨¢s, al no ir a clase, te ibas quedando rezagado y al final, ya no te gustaba ir, con lo que casi no te quedaba m¨¢s remedio que seguir de pastor", recuerda. Pero eso no quiere decir que Jos¨¦ Ignacio Gonz¨¢lez de Heredia no pensara en los estudios. A los 18 a?os compatibiliz¨® su trabajo en el campo con los estudios nocturnos de Formaci¨®n Profesional en el Instituto Jes¨²s Obrero de Vitoria. "Iba y volv¨ªa en bicicleta, pero al final lo dej¨¦ tambi¨¦n porque era muy duro aquello de recorrer 40 kil¨®metros (20 de ida y otros tantos de vuelta) de noche, despu¨¦s de trabajar, y eso que entonces era ciclista aficionado", explica.

Mientras atiende las ovejas, -"me conocen mejor ellas a m¨ª y al Land Rover", apunta con modestia-, desgrana c¨®mo decidi¨® quedarse en el campo, al final, en un momento en que tantos j¨®venes de su pueblo se marchaban a trabajar a la ciudad. "Yo tambi¨¦n estuve en una f¨¢brica, incluso pens¨¦ en marcharme a Am¨¦rica como pastor, pero al final me cas¨¦ con una chica de Larrea y nos quedamos atendiendo su casa". El joven matrimonio ya sab¨ªa a lo que se expon¨ªa. Duras jornadas de trabajo, sin vacaciones ni fines de semana."Es que el de pastor no es un oficio, es una forma de vida", resume.

Entonces, eran casi autosuficientes. Ten¨ªan ovejas, vacas, cerdos y gallinas; huerta, tierras para cereal y praderas. Pero hace 20 a?os, Txurtxil tom¨® una determinaci¨®n, que le ha salido bien; decidi¨® dedicarse a elaborar quesos destinados a la venta. "Tenemos seis hijos, entonces hab¨ªa que criarlos y no llegaba porque los precios se estancaron. Bueno, todav¨ªa siguen siendo los mismos: un cordero se vende por lo mismo que hace treinta a?os y el litro de leche de oveja se paga al mismo precio que hace veinte; sin olvidar que esquilar nos cuesta dinero", explica.

Con la ayuda de la asociaci¨®n Artzain Gazta, aprendieron los rudimentos del oficio de quesero, mientras se especializaba en el pastoreo de ovejas, ampliando su reba?o, y dejaba los otros animales y la agricultura. Jos¨¦ Ignacio, eso s¨ª, mantuvo las pr¨¢cticas tradicionales. "Por ejemplo, hoy mucha gente ensila, es decir, corta la hierba y la empaca en verde en bolas de pl¨¢stico; yo sigo enfard¨¢ndola seca, con lo que eso tiene de riesgo porque tienes que dejar la hierba en la pradera durante d¨ªas en plena primavera. Y eso se nota en la calidad de la leche, claro, como tambi¨¦n influye ese pienso vegetal, con granos de ma¨ªz, con el que complementa la alimentaci¨®n de las ovejas de un a?o.

A sus 61 a?os, Txurtxil tiene las rodillas desgastadas y el m¨¦dico le ha dicho que ande lo menos posible. Tiene claro que se jubilar¨¢ a los 65. Entonces, desaparecer¨¢ una manera de entender la vida. "Eso s¨ª, tengo claro que vivimos en la cultura del dinero y en no mucho tiempo, llegar¨¢n las multinacionales que construir¨¢n grandes naves con el ganado estabulado y a producir de cualquier manera", concluye.