La crisis hipotecaria provoca un terremoto en la c¨²pula de Citigroup

Citigroup no termina de ver la luz al final del t¨²nel y las turbulencias en el mercado de cr¨¦dito complican m¨¢s la situaci¨®n del presidente, Charles Prince. Para corregir el rumbo, el mayor banco del mundo por ingresos, anunci¨® la pasada madrugada una importante reestructuraci¨®n en su c¨²pula ejecutiva, que pasar¨¢ por el relevo de los m¨¢ximos responsables de banca de inversi¨®n y de renta fija, Thomas Maheras y Randy Barker, respectivamente. La crisis ha hecho que Citi gane un 60% menos en el tercer trimestre. UBS y Merrill Lynch tambi¨¦n han cambiado ejecutivos.

El mayor banco del mundo por ingresos anticipaba la semana pasada una ca¨ªda en el beneficio del 60%, como consecuencia de las p¨¦rdidas sufridas por la hecatombe en el negocio hipotecario. Sus n¨²meros definitivos del tercer trimestre se conocer¨¢n el lunes. Y antes de esperar a publicarlos, ya empiezan a rodar las primeras cabezas, en un intento desesperado de Charles Prince por rebajar la presi¨®n y evitar as¨ª ser la pr¨®xima v¨ªctima.

Maheras, de 44 a?os, y Barker, de 48, dejan la firma, seg¨²n los analistas, porque no estuvieron a la altura de las circunstancias. Citigroup pone todas sus esperanzas en Vikram Pandit, un antiguo ejecutivo de Morgan Stanley que se har¨¢ cargo de la reci¨¦n creada divisi¨®n de clientes institucionales, que manejar¨¢ las operaciones de banca de inversi¨®n, inversiones alternativas y corretaje.

Pandit, de 50 a?os, lleg¨® a Citigroup a comienzos de a?o, tras venderle en abril su fondo Old Lane por 800 millones de d¨®lares.

Otra ficha que mueve el presidente es James Forese, que se hace con la gesti¨®n de las operaciones de corretaje del banco. Concentraci¨®n de poder

La entidad confirm¨® que el actual presidente y co-consejero delegado de la unidad de mercados, Michael Klein, continuar¨¢ desempe?ando ese cargo, aunque a partir de ahora deber¨¢ informar a Pandit. Klein supervisar¨¢ todo el negocio relacionado con las fusiones y adquisiciones y finanzas de empresas, tambi¨¦n bajo el control de Pandit. Adem¨¢s, John Havens se har¨¢ cargo del segmento de inversiones alternativas, que incluye activos inmobiliarios, fondos de capital riesgo y de hedge funds.

Charles Prince explica que el objetivo de este vuelco en la direcci¨®n del grupo es crear el mejor equipo posible, para poder aprovechar y capitalizar mejor las oportunidades que se presentan en el negocio.

"Esta nueva estructura operativa nos permitir¨¢ continuar haciendo uso de nuestros recursos de forma activa, aunque de una forma m¨¢s eficiente con el objetivo de elevar los m¨¢rgenes y diversificar nuestras l¨ªneas de negocio. Vikram Pandit es la persona adecuada para liderar nuestros esfuerzos para acelerar este proceso", dijo Prince.

Pero Prince tiene un problema mayor, que arrastra desde hace meses, por no decir a?os. Los inversores de Citigroup est¨¢n descontentos con el rendimiento burs¨¢til de la compa?¨ªa, que en 2007 lleva perdido casi un 15% de su valor de mercado. La reciente crisis financiera no ha hecho m¨¢s que acelerar el ajuste en su ejecutiva, mientras en el parqu¨¦ neoyorquino se especula con el tiempo que le queda a su presidente en el puesto. En paralelo, los analistas rebajan sus valoraciones de la compa?¨ªa. Ayer el informe m¨¢s duro fue el de Deutsche Bank, que anunci¨® que pese a los cambios anunciados, cambiaba su recomendaci¨®n de "comprar" a "vender".

Citigroup no es la ¨²nica entidad financiera que est¨¢ ajustando su c¨²pula directiva como respuesta al fiasco hipotecario en EE UU. Bear Stearns fue la primera en actuar este verano, a la que le siguieron poco despu¨¦s la brit¨¢nica HSBC, la estadounidense Merrill Lynch y la suiza UBS.

Y es que no corren buenos tiempos para el sector financiero. Los otros grandes bancos de inversi¨®n tambi¨¦n est¨¢n sufriendo por las turbulencias recientes en el mercado de cr¨¦dito, pero en el caso de sus m¨¢s inmediatos rivales los da?os son menores.

En el mismo periodo, Bank of America ha perdido un 1,8% de su capitalizaci¨®n burs¨¢til y un 3,4% en el caso de JP Morgan Chase.

En Wall Street se cree que Prince no tendr¨¢ m¨¢s remedio que escuchar a su entorno y plantearse otra reestructuraci¨®n del grupo, y que su suerte depender¨¢ de los resultados que ponga sobre la mesa en los pr¨®ximos meses.