Ebro apuesta por seguir en el az¨²car

El az¨²car ha llegado a suponer hasta el 50% de la facturaci¨®n del actual grupo Ebro Puleva y un porcentaje superior en los beneficios. En la actualidad, el az¨²car significa s¨®lo el 28% de las ventas de la empresa y m¨¢s del 31% del resultado por la pol¨ªtica de diversificaci¨®n desarrollada por el grupo.

A pesar de la estrategia comunitaria para acabar con la remolacha en los pa¨ªses del sur de la UE, Azucarera Ebro mantiene su apuesta por seguir en el sector azucarero.

Mantendr¨ªa la actividad en s¨®lo cuatro plantas y sumar¨ªa a la producci¨®n nacional otras 300.000 toneladas de az¨²car refinado de importaci¨®n

"Nuestro negocio es el az¨²car, y queremos seguir en el sector adaptando las estructuras a las exigencias comunitarias para tener una posici¨®n de competitividad", se?alan responsables de la empresa. "En los ¨²ltimos a?os hemos invertido m¨¢s de 130 millones de euros en la transformaci¨®n y mejora de varias plantas, como J¨¦dula, Guadalete, Benavente o Miranda, y llevaremos a cabo otras en los pr¨®ximos a?os para apoyar el cultivo. No nos iremos del sector si los agricultores optan por permanecer".

La situaci¨®n y el futuro del sector azucarero responde a las pretensiones comunitarias de lograr un fuerte ajuste en la producci¨®n de az¨²car para evitar excedentes. Frente a una demanda de unos 16 millones de toneladas, la cuota se elevaba a m¨¢s de 18 millones.

Incen t

ivos por abandonar

Con la reforma de la Organizaci¨®n Com¨²n del Mercado (OCM) del az¨²car aplicada desde la campa?a de 2006, Bruselas pretend¨ªa rebajar la producci¨®n en unos seis millones de toneladas, v¨ªa incentivar los abandonos y bajar los precios de la remolacha desde los 48 euros de 2005 a los 26 que cobrar¨¢ a partir de 2009/2010, sin sumar otras compensaciones. Sin embargo, frente a esa cifra, solamente se dejaron de producir 2,2 millones de toneladas, la mayor parte en los pa¨ªses del sur de la UE. En Espa?a se produjo el abandono de unas 106.000 sobre una cuota de 996.000 toneladas, de las que 21.000 correspondieron al grupo Azucarera Ebro con el cierre de la planta en Ciudad Real, 71.000 a Azucareras Reunidas de Ja¨¦n, tambi¨¦n con el cierre de su planta, y otras 15.000 a la planta de Guadalfeo. La cooperativa Acor no tuvo ninguna reducci¨®n de cuota.

La nueva oferta comunitaria para abandonar 3,8 millones m¨¢s de toneladas de az¨²car se concreta en una compensaci¨®n por tonelada de az¨²car con cuota abandonada de 237,5 euros, a los que se suma el 10% de la ayuda por reestructuraci¨®n que perciban las azucareras. Todo ello supone una compensaci¨®n total de 300 euros por tonelada. En t¨¦rminos de superficie, la ayuda por abandonar podr¨ªa oscilar entre los 1.800 y los 4.000 euros por hect¨¢rea en funci¨®n de los rendimientos de cada parcela. Esta ayuda de Bruselas se ofrece tanto a quienes abandonen la actividad desde esta campa?a hasta 2009 como a quienes lo hicieron desde 2006.

El debate actual en el sector azucarero radica en el precio a percibir por los cultivadores, que ha pasado de los 48 euros antes de la reforma a los 32,9 euros en 2006, y que llegar¨¢ a los 26 euros para la campa?a 2009/2010. Para incentivar m¨¢s los abandonos, Bruselas ofrece adem¨¢s una compensaci¨®n por tonelada de remolacha de seis euros para los cultivadores que sigan en la actividad, siempre que ese pa¨ªs haya reducido su cuota m¨¢s del 50%.

En Espa?a, con esas compensaciones sobre la mesa, se da por hecho que se puede producir una desbandada de remolacheros. Hasta el 30 de noviembre, los cultivadores que opten por abandonar lo deben solicitar a las empresas donde tengan sus cuotas. Las industrias tienen la obligaci¨®n de aceptar el abandono de hasta el 10% de su cuota, pero s¨®lo la empresa tiene la opci¨®n de aceptar un mayor porcentaje de abandonos.

Fecha de salida

Desde el sector agrario se defiende la libertad de los cultivadores para acogerse a la oferta comunitaria, coger el dinero e irse desde esta misma campa?a. Frente a ese planteamiento, Azucarera Ebro propone que los cultivadores sigan y que no se abandone el 50% hasta la campa?a 2009/2010. A partir de esa fecha, los responsables de Azucarera Ebro apuestan por mantener la producci¨®n de unas 400.000 toneladas, a las que se sumar¨ªan otras 300.000 de az¨²car de importaci¨®n refinado en Espa?a.

Los cultivadores de remolacha percibir¨¢n una compensaci¨®n igual si abandonan esta campa?a o dentro de tres a?os. Sin embargo, en este periodo se va a producir una rebaja de los precios base de la remolacha hasta los 26 euros. Organizaciones agrarias y Azucarera Ebro mantienen conversaciones para buscar una salida que compense la rebaja en el precio a quienes sigan en la actividad. Los cultivadores quieren que se concreten los compromisos de apoyos.

En la campa?a pasada, la empresa aport¨® tres euros por tonelada en la cosecha del sur y tiene un plan de ayudas de unos 19 millones de euros para apoyar los precios al cultivador hasta la campa?a 2008/2009. A esa ayuda se podr¨ªan sumar otras por agricultura integrada o de las propias comunidades aut¨®nomas.

Igualmente, la empresa anunci¨® un plan de inversiones de m¨¢s de 20 millones de euros para apoyar a los remolacheros y lograr en 2014 una mejora de los rendimientos por hect¨¢rea, hasta las 120.000 toneladas frente a las 85.000 actuales. El objetivo es lograr producciones que permitan competir en el mercado, aunque bajen los precios.