Walter Kempowski, el cronista de Alemania

Walter Kempowski tard¨® en tener reconocimiento por su obra, que se consideraba poco literaria. Su Cr¨®nica alemana consta de nueve vol¨²menes publicados en la d¨¦cada de los setenta. Su otra gran obra se titula Echolot, un nombre extra?o que significa sonar, el aparato para detectar objetos submarinos. En una especie de diario colectivo, realizado en la d¨¦cada de los noventa y concluido en este siglo, Kempowski s¨®lo escribi¨® la p¨¢gina introductoria. El resto es una compilaci¨®n de historias escritas por individuos m¨¢s o menos an¨®nimos. Por medio de anuncios en la prensa, Kempowski adquiri¨® diarios personales, cartas familiares, fotograf¨ªas y relatos biogr¨¢ficos que luego incluy¨® en su monumental obra.

En una de sus ¨²ltimas entrevistas el escritor declar¨® que su funci¨®n hab¨ªa sido la de "abogado de los muertos" que trat¨® de dar voz a los que no la ten¨ªan. De esa compilaci¨®n de materiales para Echolot, Kempowski lleg¨® a reunir cientos de miles de fotos y millones de p¨¢ginas que don¨® a la Academia de Bellas Artes en Berl¨ªn, donde el pasado mes de mayo se realiz¨® una gran exposici¨®n que el autor no pudo ver porque el c¨¢ncer lo devoraba y no pudo desplazarse a la capital alemana.

Con menos de 20 a?os, la polic¨ªa pol¨ªtica sovi¨¦tica NKWD lo detuvo un 8 de marzo durante una visita a la casa de su madre, en Rostock. Un tribunal militar sovi¨¦tico lo conden¨® por presunto espionaje a 25 a?os de c¨¢rcel y lo internaron en la prisi¨®n de Bautzen, que adquiri¨® triste fama en la desaparecida Rep¨²blica Democr¨¢tica Alemana. Sus declaraciones en los interrogatorios provocaron el encarcelamiento de su hermano y tambi¨¦n de su madre, acusada de no haber denunciado el espionaje. Sali¨® libre el d¨ªa 8 de marzo de 1956 cuando se cumplieron exactamente ocho a?os de prisi¨®n. Kempowski se march¨® inmediatamente a la Rep¨²blica Federal de Alemania, se examin¨® de la prueba de madurez y se hizo maestro de escuela, profesi¨®n que ejerci¨® durante muchos a?os en peque?os pueblos del norte de Alemania.

De su experiencia carcelaria surgi¨® su primera obra, En el bloque. Un diario de la prisi¨®n, que public¨® en 1969 y pas¨® sin pena ni gloria. No se llegaron a vender ni 1.000 ejemplares. Eran los tiempos de la revuelta estudiantil, que no eran muy favorables para un texto que pod¨ªa ser recibido como anticomunista. Su novela autobiogr¨¢fica Tadelll?ser & Wolff, que forma parte de la Cr¨®nica alemana, se hizo popular gracias a la versi¨®n televisiva.

Kempowski convirti¨® su casa en el pueblo en un lugar de discusi¨®n literaria, de cita y lectura de textos. En octubre de 2006 enferm¨® de gravedad y llev¨® el c¨¢ncer con gran entereza. Aunque no quer¨ªa "coquetear con la muerte", se burlaba de los m¨¦dicos que "me dieron tres meses de vida y ya llevo tres a?os". En una de sus ¨²ltimas entrevistas en la radio declar¨®: "Tengo 78 a?os y ya es hora de despedirse. Ya hice bastante, fui 30 a?os pedagogo y escrib¨ª 40 libros. Ya es suficiente". Tambi¨¦n dijo que mor¨ªa contento y se alegraba de poder "re?ir con Dios".