"El ?rtico se quedar¨¢ sin hielo en verano en una generaci¨®n"

"Lo que pase en el hielo no afectar¨¢ s¨®lo a los ping¨¹inos y a las ballenas", advierten los cient¨ªficos que participan en el A?o Polar Internacional, un enorme esfuerzo investigador que implica a 32 pa¨ªses. Su director ejecutivo, el ocean¨®grafo estadounidense David Carlson, hizo balance ayer de esta iniciativa que ha conseguido generar casi 900 millones de euros en nuevos fondos de investigaci¨®n para conocer mejor los polos. Carlson clausur¨®, junto a la ministra de Educaci¨®n, Mercedes Cabrera, y el presidente de la Fundaci¨® Caixa Catalunya, Narc¨ªs Serra, el ciclo de conferencias que esta ¨²ltima instituci¨®n ha dedicado a Los retos del A?o Polar Internacional. La preocupaci¨®n ti?e el discurso de Carlson, un cient¨ªfico de talante optimista con pocos datos para ejercer como tal. ?l alerta acerca de "la urgencia de actuar ante la r¨¢pida desaparici¨®n del hielo del Oc¨¦ano Polar ?rtico".

"Una menor presencia de hielo significa cambios en las rutas de migraci¨®n de los renos y la aparici¨®n de nuevos depredadores"

"Los investigadores, en lugar de guardar la informaci¨®n para analizarla en su despacho, la ponen de inmediato al alcance de todos"

Pregunta: ?Por qu¨¦ los cambios en el clima de los polos son importantes para toda la Tierra?

Respuesta: El agua de los mares tropicales sube hasta los polos y all¨ª se enfr¨ªa y vuelve a bajar. Este proceso de refrigeraci¨®n es esencial para nuestro equilibrio clim¨¢tico y si apagamos el interruptor de la refrigeraci¨®n, se modificar¨¢n nuestras lluvias, temperaturas, bancos pesqueros... Afectar¨¢ al nivel del mar y hay que tener en cuenta que la mayor parte de la poblaci¨®n mundial vive cerca de ¨¦l. Es un cambio demasiado r¨¢pido, ocurrido en s¨®lo 50 a?os.

P. ?Cu¨¢les son los ¨²ltimos datos sobre el deshielo del ?rtico?

R. El hielo marino del ?rtico est¨¢ desapareciendo muy r¨¢pido, en extensi¨®n y en profundidad. Hace cuatro semanas, el 16 de septiembre, alcanz¨® su m¨ªnimo hist¨®rico en extensi¨®n: 4,24 millones de kil¨®metros cuadrados. En cuanto a la profundidad, observaciones realizadas este verano por nuestros cient¨ªficos confirman que ahora estos hielos s¨®lo alcanzan un metro, cuando en 2001 llegaban a dos. Tambi¨¦n nos encontramos con fen¨®menos que nos resultan desconocidos. Los investigadores a bordo del rompehielos Polarstern, en el Polo Norte, escribieron el mes pasado en su blog que estaba lloviendo all¨ª. ?Lluvia en el Polo Norte! Lo cierto es que no sabemos si alguna vez en la historia ha llovido all¨ª, pero es un hecho cuando menos muy inusual.

P. ?C¨®mo act¨²an los cient¨ªficos vinculados al A?o Polar?

R. Estamos intentando una forma nueva de comunicar la ciencia directamente al gran p¨²blico. Herramientas como ese blog nos permiten compartir datos con todo el mundo: los investigadores que van en el Polarstern, en lugar de guardar la informaci¨®n y analizarla a la vuelta en su despacho antes de publicar un art¨ªculo cient¨ªfico, la ponen de inmediato al alcance de otros investigadores y de la opini¨®n p¨²blica.

P. ?El ?rtico podr¨ªa quedarse sin hielo en verano a finales de este siglo?

R. En 2004, el Panel Internacional para el Cambio Clim¨¢tico (IPCC), Premio Nobel de la Paz 2007, dijo que ocurrir¨ªa en el a?o 2080; en 2006, nuevos datos adelantaron la fecha al 2040. Pero ese fen¨®meno ocurrir¨¢ a lo largo de mi vida, y nac¨ª en 1951, as¨ª que haga los c¨¢lculos. Es un proceso que habr¨¢ ocurrido en una generaci¨®n.

P. ?Y es inevitable?

R. S¨ª, probablemente estamos ante una situaci¨®n irreversible, aunque el Oc¨¦ano Polar ?rtico siempre ha sido muy variable y puede haber veranos sin hielo y otros que tengan mucho hielo. Pero puede servirnos de advertencia para frenar el calentamiento debido al CO2. Tenemos la oportunidad de estabilizar la situaci¨®n en Groenlandia.

P. ?C¨®mo est¨¢n afectadas las especies animales del ?rtico?

R. Las m¨¢s perjudicadas son las aves polares, sobre todo las que viven en el hielo. Tambi¨¦n nos preocupan los renos: cientos de miles de ellos est¨¢n a lo largo de todo el frente ¨¢rtico y una menor presencia de hielo significa cambios en sus rutas de migraci¨®n y la aparici¨®n de nuevos depredadores. Por supuesto est¨¢ el problema de las focas, que van al hielo a dar a luz.

P. ?Por qu¨¦ la situaci¨®n es especialmente grave en el ?rtico?

R. Porque es un oc¨¦ano, y por tanto se encuentra en el filo de la temperatura de deshielo. Para el ?rtico es cr¨ªtico un cambio de uno o dos grados.